«Ту би-Шват» так и переводится с иврита — 15 швата, Новый год деревьев — это альтернативное название праздника. Этот праздник был установлен в период раннего средневековья.
Дело в том, что эта дата была последним днем еврейского налогового года для плодовых деревьев. От урожая плодов ежегодно отделалась десятина в пользу коэнов (первосвященников) и левитов, которые служили в Храме, а также бедных, которые не имели земельных наделов. Однако запрещалось отделять десятину от урожая прошлого года в счет урожая следующего. 15 число месяца шват и отделяло один год от другого.
Кроме того, существовал запрет на вкушение плодов растения в первые три года его плодоношения. Чтобы точно знать возраст растения и момент снятия запрета, необходимо знать дату рождения дерева. Общим «днем рождения» всех плодовых деревьев и стал Ту би-Шват.
Впоследствии этот праздник по-новому переосмыслили каббалисты Цфата, в результате чего появились новые традиции. Так, в этот праздник принято ставить на стол лучшие фрукты. Количество видов фруктов варьируется от общины к общине.
Так, в Европе принято вкушать пятнадцать разных видов фруктов, часто после каждого вида фруктов произносят один из пятнадцати псалмов. Восточные евреи следуют мнению каббалистов Цфата и рабби Ицхака Лурии, согласно которому нужно вкушать пятьдесят видов плодов.
В Израиле на стол обычно ставят как минимум семь видов плодов, которые упоминаются в Торе как те, которыми славится Земля Израиля. Это гранаты, финики, оливки, инжир, виноград, ячмень и пшеница.
Также в Израиле существует еще одна традиция, более современная. Ту би-Шват стал днем посадки деревьев. Курирует посадку Еврейский национальный фонд (ККЛ — Керен Кайемет ле-Исраэль), в основном деревья сажают новые репатрианты и дети.
Несмотря на то, что этот праздник не упомянут в Торе, не имеет собственных молитв и запретов на работу, он очень любим израильтянами и евреями разных стран.