Фердинанд Маркос родился 11 сентября 1917 года в Саррате, провинция Северный Илокос. Его отец был юристом, педагогом и политиком, а мать — школьной учительницей. Маркос изучал право в Юридическом колледже Филиппинского университета в Маниле и сдал экзамены на адвоката в 1939 году.
Впервые Маркос получил известность в 1935 году после убийства Хулио Налудасана, политического соперника его отца, потому что был одним из главных подозреваемых. В конце 1938 — начале 1939 года он предстал перед судом, был признан виновным и приговорен к тюремному заключению на срок от 10 до 17 лет. Однако Верховный суд отменил приговор в октябре 1940 года.
Во время Второй мировой войны Маркос служил в вооруженных силах США на Филиппинах. В 1942 году он попал в плен к японцам и был освобожден через несколько месяцев. После освобождения Маркос возглавил партизанский отряд в Северном Лусоне. Однако многие его заявления о службе в армии во время войны впоследствии были признаны неточными или ложными. Интересно, что отца Маркоса во время войны предположительно казнили партизаны за сотрудничество с японскими оккупантами.
Политическая карьера и приход к власти Маркоса начались после Второй мировой войны, когда он вступил в Либеральную партию. С 1949 по 1959 год он был членом Палаты представителей, а в декабре 1959 года был избран в Сенат. С 1963 по 1965 год Маркос был председателем Сената.
В ноябре 1965 года Маркос выиграл президентские выборы, победив действующего президента Диосдадо Макапагала, который баллотировался на второй полный срок. Маркос был популярен среди филиппинцев большую часть своего первого срока благодаря своей программе развития инфраструктуры.
В 1969 году Маркоса переизбрали на второй срок, начало которого ознаменовалось потрясениями из-за валютного кризиса, вызванного большими государственными расходами на предвыборную кампанию Маркоса. Появившиеся оппозиционные группы начали выходить на протесты, которые Маркос подавлял при помощи военных. После противоречивого конституционного съезда и серии взрывов, произошедших в Маниле с марта по сентябрь 1972 года, 23 сентября 1972 года Маркос объявил военное положение.
Поначалу общественность одобрила военное положение, поскольку оно способствовало снижению уровня преступности. Однако сегодня военное положение Маркоса в первую очередь ассоциируется с нарушениями прав человека, направленными против политических оппонентов Маркоса, журналистов, активистов, религиозных лидеров и всех, кто выступал против его диктатуры. Во время военного положения Маркос упразднил пост вице-президента, а после восстановления в 1978 году упраздненного десятилетия назад поста премьер-министра был одновременно и президентом, и премьером.
Военное положение на Филиппинах было отменено в 1981 году. Шесть месяцев спустя состоялись первые президентские выборы после переизбрания Маркоса на второй срок в 1969 году. Маркос был переизбран на третий срок и занимал пост президента Филиппин до тех пор, пока не был свергнут в результате Революции народной власти в феврале 1986 года. Он бежал на Гавайи, провел там последние три года жизни и умер в больнице 15 января 1989 года.
День рождения Фердинанда Маркоса был объявлен особым нерабочим праздником в его родной провинции Северный Илокос. В честь годовщины рождения Маркоса проводятся церемонии, концерты, литературные и художественные конкурсы в школах, ярмарки вакансий и другие мероприятия. Однако многие выступают против этого праздника из-за нарушений прав человека, связанных с диктатурой Маркоса.