Лапша быстрого приготовления представляет собой блок предварительно приготовленной и высушенной лапши, обычно продающейся вместе с приправой и/или маслом. Перед употреблением ее необходимо на несколько минут замочить в кипятке.
В английском языке такую лапшу также называют рамэном быстрого приготовления (instant ramen). Изначально рамэн — это японское блюдо с пшеничной лапшой; первые японские производители лапши быстрого приготовления использовали его для описания вкусов своей продукции (лапша со вкусом куриного, свиного и т. п. рамэна), но постепенно в США рамэном начали называть любую лапшу быстрого приготовления.
Рамэн завезли в Японию в конце XIX — начале XX века китайские иммигранты, но широко популярен он стал только после Второй мировой войны. Япония в послевоенные годы испытывала значительный дефицит продовольствия, и США наводнили рынок дешевой пшеничной мукой, чтобы справиться с этой проблемой. В связи с этим пшеничная лапша стала более распространенной, и популярность рамэна начала стремительно расти.
Лапшу быстрого приготовления для рамэна изобрел японский предприниматель тайваньского происхождения Момофуку Андо, который разработал метод быстрого обжаривания готовой лапши для ее сохранения и увеличения срока хранения, который даже превышал срок хранения замороженной лапши. Компания Андо, Nissin Foods, выпустила свою первую лапшу быстрого приготовления со вкусом курицы под брендом Nissin Chikin Ramen 25 августа 1958 года.
Изначально лапша быстрого приготовления считалась продуктом класса люкс из-за своей новизны и относительно высокой цены (примерно в шесть раз дороже, чем традиционная лапша соба или удон). Несмотря на это, она быстро стала популярной сначала в Японии, а затем и в Восточной, Южной и Юго-Восточной Азии.
Оригинальная лапша Chikin Ramen была со вкусом курицы «по умолчанию», но со временем производители стали продавать «нейтральную» лапшу с приправой отдельном пакете. В 1971 году компания Nissin представила лапшу Cup Noodles в водонепроницаемых контейнерах. Появление лапши быстрого приготовления, которую можно было готовить прямо в упаковке, способствовало росту популярности продукта в Соединенных Штатах и в целом на Западе.
Сегодня лапша быстрого приготовления — очень популярный продукт во многих странах мира. В 2000 году по результатам опроса, проведенного в Японии, она была признана лучшим изобретением XX века. Современную лапшу быстрого приготовления можно разделить на два основных типа: обжаренную, изготовленную по оригинальному методу Андо, и необжаренную лапшу, которую готовят сушкой горячим воздухом.
По данным Всемирной ассоциации лапши быстрого приготовления, в 2023 году в мире съели съедено более 120 миллиардов порций лапши быстрого приготовления. В тройку стран с наибольшим потреблением лапши быстрого приготовления вошли Вьетнам, Южная Корея и Таиланд.
Годовщину выпуска Nissin Chikin Ramen любители лапши быстрого приготовления в Японии и по всему миру отмечают как День лапши быстрого приготовления. Присоединяйтесь к празднованию, съев на обед свою любимую лапшу быстрого приготовления и рассказав о празднике в социальных сетях с хэштегом #InstantRamenDay.