Точное происхождение бананового сплита неизвестно, но большинство историков считают, что его придумал в 1904 оптометрист по имени Дэвид «Док» Стриклер из Лароба, штат Пенсильвания. Во время отпуска в Атлантик-Сити его впечатлили местные десерты из мороженого с фруктами (сандей). Вернувшись домой, Стриклер решил создать похожий десерт, используя бананы, которые в те дни доставлялись в Пенсильванию через Новый Орлеан.
Придуманный им десерт первоначально стоил 10 центов, то есть вдвое дороже обычного сандей, но благодаря своей оригинальности он привлек внимание студентов близлежащего колледжа Сент-Винсент, а затем новость о новом десерте разнеслась за пределы Латроба.
На звание места рождения бананового сплита претендует и Уилмингтон в штате Огайо. Здесь в 1907 году Эрнест «Док» Хазарт придумал десерт из мороженого и бананов в надежде привлечь в свой магазин студентов местного колледжа. Он состоял из трех шариков мороженого, которые размешались между двумя половинками банана и украшались шоколадным, клубничным и ананасовым соусами, взбитыми сливками, орехами и коктейльными вишенками.
Однако большинство историков считают, что изобретателем бананового сплита все-таки был Стриклер, и в 2004 году Национальная ассоциация продавцов мороженого (National Ice Cream Retailers Association, NICRA) признала Латроб местом рождения бананового сплита. Тем не менее, фестивали в честь этого десерта ежегодно проводятся в обоих городах.
А по-настоящему популярным банановый сплит стал благодаря сети аптечных магазинов Walgreens, основанной в Чикаго в 1901 году, которая сделала его своим фирменным десертом. Несмотря на то, что основным товаром в Walgreens были лекарства, владелец сети решил также продавать прохладительные напитки и десерты, чтобы переманить клиентов у конкурентов, и банановый сплит ему в этом помог: аптеки Walgreens благодаря десерту привлекали посетителей, а десерт благодаря аптекам стал гораздо популярнее.
Оригинальный банановый сплит готовился из трех шариков мороженого с разными вкусами (ванильного, шоколадного и клубничного), размещенных между половинками разрезанного вдоль банана, с топингом из клубники, малины, измельченного ананаса, сиропа маршмэллоу, измельченных орехов и вишни без косточек.
Сегодня соус маршмэллоу для приготовления бананового сплита практически не используют. Традиционные топинги, используемые в современном варианте десерта, включают ананасовый, клубничный и шоколадный соус, взбитые сливки, вишни и измельченные орехи (обычно арахис или грецкие орехи). Банановый сплит традиционно подается в продолговатой стеклянной посуде, называемой «лодочкой».
В вариациях на тему классического бананового сплита могут использоваться жаренные на гриле бананы, а также «нетрадиционные» вкусы мороженого (например кокосовое или кофейное) или топинги (карамельный соус, соленая карамель, растопленный ирис и т. п.).