Роке Аблан-старший родился 9 августа 1906 года в Лаоаге, Северный Илокос. Окончив среднюю школу, он поступил в Филиппинский университет, где 1929 году получил степень бакалавра философии. После этого Аблан занялся юриспруденцией и в следующем году сдал экзамен на адвоката. В 1931 году Аблан женился на Мануэле Равело. Их единственный ребенок, Роке Аблан-младший, родился 22 апреля 1932 года; он, как и его отец, стал политиком.
Политическая карьера Аблана началась в 1937 году, когда в возрасте 31 года он был избран губернатором Северного Илокоса, став самым молодым главой провинции в стране. Во время своего первого губернаторского срока Аблан основал среднюю школу в Лаоаге и провинциальную больницу Северного Илокоса. Благодаря заботе о благополучии жителей провинции Аблан заработал их уважение и восхищение, и в 1941 году его переизбрали на второй срок.
В декабре 1941 года, через два дня после бомбардировки Перл-Харбора, японские войска высадились в соседней провинции Южный Илокос, и вскоре часть японских войск двинулась к Лаоагу. Албан отказался сотрудничать с захватчиками и, чтобы избежать ареста, перенес правительство провинции в небольшую отдаленную деревню на границе с Апаяо.
Аблан стал первым губернатором провинции на Филиппинах, который открыто выбрал путь сопротивления японской оккупации и убедил большинство членов провинциального правительства к нему присоединиться. Покинув столицу, он начал организовывать партизанский отряд с помощью других правительственных чиновников и влиятельных жителей провинции.
В январе 1942 года Аблан и лейтенант Фелисиано Мадамба, офицер разведки армии США на Дальнем Востоке, организовали партизанскую группу Аблана-Мадамбы в Северном Лусоне. Через пару недель новое партизанское подразделение успешно устроило засаду на японский отряд и убило около 60 японских солдат.
Аблан разделил провинцию на несколько секторов, каждым из которых управлял партизанский лидер, создал отдел разведки и организовал курьерскую систему для отправки приказов и распространения новостей между городами и партизанскими лагерями. Его отряд регулярно вступал в стычки с японцами и часто выходил из них победителем, хотя и потери среди партизан, конечно же, тоже были.
8 ноября 1942 года Аблан отправился в Кагаян, чтобы посоветоваться с губернатором Марсело Аддуру, но в родную провинцию он так и не вернулся и больше никогда не увидел свою семью. Последний раз Аблана видели в Пиддиге в начале 1943 года, где он участвовал в очередной стычке с японцами. Как именно он умер, до сих пор неизвестно. Скорее всего, Аблан погиб в бою или попал в плен и был впоследствии казнен.
День рождения Роке Аблана-старшего объявили в Северном Илокосе специальным нерабочим праздничным днем в знак признания его заслуг перед провинцией и страной. Специальные мероприятия и события, которые проводят в День Аблана, включают церемонию возложения венков в музее Аблана в Лаоаге, торжественные речи, салют из 21 ружья в исполнении полиции, ярмарки и многое другое.