Измерять время при помощи часов люди научились уже очень давно, однако история наручных часов насчитывает всего несколько столетий. Считается, что впервые подобные часы были сделаны в XVI веке, когда английской королеве Елизавете I ее фаворит граф Роберт Дадли преподнес в качестве подарка браслет с часами, богато украшенный бриллиантами и жемчугом.
Самые старые сохранившиеся до наших дней наручные часы были изготовлены в начале XIX века; их подарили в 1806 году Жозефине де Богарне, первой жене императора Наполеона I, императрице Франции с 1804 по1809 год. Эти часы, как и подарок королеве Елизавете I были скорее украшением, нежели утилитарным предметом, в то время такие часы назывались часами-браслетами.
В конце XIX века стали пользоваться популярностью траншейные часы, которые были своеобразным промежуточным звеном между ранее широко использовавшимися карманными часами и нынешними наручными часами. Носить траншейные часы стали в первую очередь военные, которым в условиях боевых действий было крайне неудобно пользоваться карманными часами.
С начала ХХ века в обиход уже вошли собственно наручные часы в их современном понимании. И это было как раз время появления таких знаменитых сегодня брендов наручных часов как «Картье», «Ролекс» и др. Сначала часы были механическими с ручным подзаводом, позже появились модели с автоподзаводом, а затем были разработаны кварцевые, электрические, электронные и другие часы. В настоящее время широкую популярность имеют смарт-часы, в которые встроено множество полезных функций, помимо измерения времени.
Наручные часы отличаются своим устройством и принципом работы, типами циферблатов, дизайном и др. Есть часы, задача которых, как и многие десятилетия назад, заключается лишь в определении времени, а есть модели, которые можно считать настоящим произведением искусства и которые являются баснословно дорогими и ценятся наравне с ювелирными изделиями.
Часы сегодня являются, кроме прочего предметом, который часто дополняет нашу индивидуальность. Именно поэтому часы стали популярным подарком, а также семейной реликвией, которая может передаваться из поколения в поколение. В связи с важностью часов в нашей жизни и богатой историей, определяющей их существование, в 2017 году был учрежден Национальный день наручных часов в США.
Этот день был учрежден американской сетью магазинов Nordstrom, которая продает одежду, обувь, сумки, ювелирные изделия и парфюмерию, косметику, часы и многое другое. Для продвижения линии часов, доступной в магазине Nordstrom, была выдвинута идея проведения Национального дня часов. Эту идею поддержал регистратор популярного онлайн-календаря праздников National Day Calendar, и Национальный день наручных часов в США стал ежегодно отмечаться 19 июня.