Скунсы — это хищные млекопитающие, выделенные в отдельное семейство. Среди скунсовых выделяются полосатые, пятнистые и свинорылые скунсы, а также в семейство относительно недавно зачислены еще и вонючие барсуки. Все скунсы, за исключением вонючих барсуков, встречаются только в Новом Свете.
На территории США более всего распространены полосатые скунсы, здесь они встречаются во всех штатах, за исключением лишь Аляски и Гавайев. Они могут населять самые разные биотопы, включая и леса, и открытые пространства, кроме того, они не боятся близости человека и могут обитать в городских условиях.
Полосатые скунсы всеядны, при этом львиную долю их рациона составляют насекомые. На зиму скунсы впадают в спячку, для чего обычно не роют себе норы сами, а стараются занять уже имеющиеся, оставленные другими животными. Живут скунсы поодиночке, но на зиму могут собираться и в группы, состоящие преимущественно из самок с детенышами.
Пожалуй, самая известная особенность полосатых скунсов, не считая их характерного черно-белого окраса, - это их способность выпускать из особых анальных желез направленную струю вонючей жидкости. Скунсы делают это в случае встречи с врагом, они стараются метить прямо в голову и обычно очень точны на расстоянии до 2-3 м.
Секрет анальных желез скунса пахнет отвратительно и очень едкий, он в случае попадания в глаза даже вызывает временную слепоту. При этом запах чрезвычайно устойчивый и может держаться в течение нескольких недель, что в совокупности с раздражающим действием такой жидкости превращает ее в прекрасное средство защиты скунсов от природных врагов.
Собственно, потому у этого зверька естественных врагов крайне мало. На скунсов могут охотиться виргинский филин и краснохвостый сарыч, а также иногда они становятся добычей пум, койотов или собак. А вот взаимодействие с человеком для скунсов не столь безопасное.
Хотя скунсы являются полезными для сельского хозяйства, потому что поедают вредителей, они сами могут быть источником проблем, поедая посевы моркови, разоряя курятники и поедая пчел на пасеках. Кроме того, скунсы представляют опасность как разносчики инфекций. Поэтому нередко скунсов уничтожают, особенно если обнаруживают вблизи человеческого жилья. При этом скунсы могут страдать от разрушения естественной среды обитания, столкновений с транспортом.
Пострадавших скунсов в США спасают некоторые волонтерские организации, которые помогают зверькам и затем, когда те выздоравливают, выпускают их на волю. Активисты подобных организаций, а также все неравнодушные в 2012 году решили учредить Национальный день скунса в США, чтобы повысить осведомленность об этих животных, развеять мифы о них и привлечь внимание к вопросу безопасного обращения со скунсами.
Отметить такой праздник можно по-разному. Например, можно выяснить, как и почему скунсы выпускают свою пахучую жидкость, как избежать их атаки, что делать, в случае, если секрет скунса попал на кожу, слизистые или одежду, куда обращаться для безопасного отлова скунса, если он наведался в ваш дом и др. А также можно рассказать о празднике в социальных сетях, чтобы как можно больше людей узнало о нем, использовав хэштеги #NationalSkunkDay и #SkunkDay.