Морскими львами называют подсемейство ушастых тюленей. Самцы морских львов могут вырастать до 3 м и могут весить до 300 кг, а самки мельче – они весят до 100 кг и вырастают до 1.8 м. Средняя продолжительность жизни морских львов составляет 20-30 лет.
Среди морских львов выделяют сивучей, австралийских морских львов, южных морских львов, галапагосских морских львов, новозеландских морских львов, а также калифорнийских морских львов. Эти животные имеют тело темно-бурого цвета, их морды вытянутые, как у собак, на них есть жесткие длинные усики-вибриссы.
Морские львы могут задерживать дыхание на 15-20 минут, они развивают скорость до 40 км/ч. Это игривые и социальные животные, они часто отдыхают на суше на лежбищах. В основном они встречаются большими колониями на скалистых и песчаных берегах в водах Тихого океана.
Поскольку морские львы питаются морскими обитателями, они уязвимы к последствиям изменения климата и океанских течений, влияющих на численность добычи. Кроме того, они также становятся жертвами прилова в рыболовстве. В результате три вида считаются находящимися под угрозой исчезновения: австралийский морской лев, галапагосский морской лев и новозеландский морской лев.
Всемирный день морских львов празднуется в честь морских львов. Его в 2018 году учредила американская некоммерческая организация Ocean Connections, целью которой является повышение осведомленности о сохранении и общественных действиях в отношении мирового океана посредством образования. Среди прочих видов деятельности этой организации есть в том числе и спасение калифорнийских морских львов.
В зоопарке округа Милуоки, с которым сотрудничает Ocean Connections, жил Слик – самец калифорнийского морского льва. Он родился 30 мая 1986 года и на момент своей смерти в 2017 году был старейшим самцом калифорнийского морского льва, находящимся на попечении человека, он играл важную роль в повышении осведомленности о сохранении морских млекопитающих.
Слик был доминирующим самцом в Oceans of Fun и любимцем гостей зоопарка округа Милуоки. За свою жизнь Слик стал отцом 8 прекрасных щенков. Он умер в марте 2017 года в возрасте 30 лет, и в его честь был основан Фонд сохранения Слика, в который все желающие могут пожертвовать средства для природоохранных проектов. При этом дата рождения Слика, 30 мая, стала отмечаться как Всемирный день морских львов.