Католическое образование может подразумевать под собой дошкольное, начальное и среднее школьное, а также высшее образование, организованное католическими церквями и дочерними организациями. При этом католические школы в настоящее время представляют собой крупнейшую религиозную неправительственную школьную систему.
Католическими школами называют приходские дошкольные, начальные и средние учебные заведения, которыми заведует Римско-католическая церковь. В Европе исторически такие школы возникли преимущественно в период после создания англиканской церкви на территории нынешней Великобритании, когда католическое население страны, в частности, ирландцы, искало пути сохранения своих традиций через построение современных систем образования.
Католические школы со временем распространились по всей Европе, а также появились в Северной Америки, в Австралии и Новой Зеландии, в Азии и в Африке. Часто открытие подобных школ было единственным способом для детей из бедных слоев населения получать образование, их посещение было бесплатным и открытым для всех желающих, а не только католиков.
В настоящее время католические школы предлагают в своих программах как светские, так и религиозные дисциплины, при этом участие в религиозных мероприятиях может быть для нехристиан необязательным. В разных странах управление такими школами организовано по-разному, а также есть разный подход к финансированию этих школ.
Чаще всего католические школы бесплатны для учащихся и финансируются либо местными правительствами, либо за счет благотворительных пожертвований. Но также они могут быть и частными и финансироваться из средств, взимаемых с учащихся в качестве платы за обучение.
Обычно католических школ больше всего в тех странах, где преобладает католическое население. Учащиеся при этом следуют национальной учебной программе и получают религиозное образование в качестве дополнения. Как правило, в католических школах обязательным является ношение формы - во избежание различий между детьми из семей с разным достатком.
Чтобы повышать осведомленность о католических школах и католическом образовании в целом, во многих странах отмечается Всемирный день католического образования. С этой инициативой выступило Международное бюро католического образования (OIEC) во время конгресса проходившего в 2022 году в Бразилии.
Целью праздника стало привлечение внимания к тому вкладу, который католические образовательные учреждения могут внести в глобальное развитие и продвижение культуры, мира и братства. Его было решено отмечать на 40-й день после Воскресения Христова (по католической пасхалии), т. е. на праздник Вознесения.
На какое-то время праздник был забыт, но в 2021 году OIEC в честь своего 20-летия возобновил празднования. Ныне в этот день проводятся разные тематические мероприятия.