Международная ассоциация легкоатлетических федераций (ИААФ, от англ. International Association of Athletics Federations) является всемирной организацией любительского спорта. Она была основана в 1912 году в Стокгольме, Швеция, и изначально называлась Международной федерацией любительского спорта. С 2019 года организация приобрела современное название (англ. World Athletics), при этом с 1993 года ее штаб-квартира расположена в Монако.
В 1996 году World Athletics с целью популяризации и развития легкой атлетики на спортивных объектах, находящихся под контролем федераций-членов ИААФ, учредила Всемирный день легкой атлетики. Впервые этот праздник отмечался 15 мая, а в последующие годы его дата приходилась на разные дни мая, причем, как правило, это был один из уикэндов в начале или середине месяца.
Изначально праздник планировался исключительно для молодых людей, которые были членами клубов, входящих в федерации-члены ИААФ, но в 2006 году, спустя 10 лет после провозглашения Всемирного дня легкой атлетики, президент ИААФ Ламин Диак объявил, что теперь организация в рамках празднования такого дня будет также напрямую охватывать школы, чтобы побудить учеников принять участие в легкоатлетических видах спорта.
Эта инициатива была связана со стремлением данной ассоциации постепенно сделать легкую атлетику видом спорта «номер один» в школах всего мира и ее работой по созданию специальной программы по легкой атлетике, предлагающей как образовательные, так и соревновательные аспекты для детей и подростков в возрасте от 7 до 15 лет.
В дальнейшем масштаб проекта только рос, ежегодно в празднованиях регистрировалось свыше 100 организаций-членов ИААФ. С 2022 года праздник стал известен как День детской легкой атлетики (Kid’s Athletics Day), а его дата стала фиксированной — 7 мая. Кстати, о выборе такой даты есть интересный факт.
В некоторых источниках можно встретить информацию, гласящую, что дата 7 мая была выбрана для празднования Всемирного дня легкой атлетики в честь годовщины основания ИААФ, однако это не так. На самом деле организация была основана 17 июля, а выбор даты нынешнего Дня детской легкой атлетики связан с годовщиной достижения мирового рекорда в забеге на одну милю 6 мая 1954 года.
Рекорд поставил, впервые в истории преодолев данную дистанцию менее чем за 4 минуты, британский спортсмен Роджер Баннистер. Он специализировался на беге на средние дистанции и до этого в 1950 году на чемпионате по легкой атлетике, проходившем в Брюсселе, получил бронзу в забеге на 800 м, а в 1952 году на Олимпийских играх в Хельсинки был четвертым в беге на 1500 м.
В 2024 году в связи с 70-летней годовщиной рекорда Баннистера День детской легкой атлетики был посвящен этому историческому событию. В частности в рамках празднования был проведен конкурс World Mile Challenge, участвовать в котором могли как индивидуальные спортсмены, так и организации. В специальном веб-приложении участники регистрировали свои достижения по преодолению дистанции в 1 милю бегом, трусцой или пешком, а затем могли увидеть коллективный прогресс и общее количество миль. Также ИААФ приглашала всех желающих делиться своими инициативами/мероприятиями, разместив фотографии/видео своей версии Дня детской легкой атлетики и конкурса World Mile Challenge в социальных сетях, используя хэштеги #KidsAthleticsDay #WorldMileChallenge.