Врачи играют важную роль в канадской системе здравоохранения. По данным Канадского института медицинской информации, по состоянию на 2022 год в стране было более 96 020 врачей, или 247 врачей на 100 000 населения. 92% практикующих врачей были сосредоточены в городах, а 8% - в сельской местности. В семейной медицине доля врачей-мужчин и женщин была равна, тогда как среди врачей-специалистов и хирургов доля врачей-мужчин была выше: 58% и 66% соответственно. Около 27% канадских врачей прошли международную подготовку.
Национальный день врачей был учрежден Канадской медицинской ассоциацией (Association médicale canadienne), национальным движением врачей, резидентов и студентов-медиков, которое выступает за более устойчивую, доступную систему здравоохранения и новую культуру медицины, которая выступает за равенство, разнообразие и инклюзивность. 1 мая было назначено датой праздника в честь дня рождения Эмили Стоу — первой женщины-врача, практикующей в Канаде, и второй лицензированной женщины-врача в стране.
Эмили Стоу, урожденная Дженнингс, появилась на свет 1 мая 1831 года. Она и ее сестры выросли в общине, где поощрялось получение образования женщинами. В 15 лет Эмили стала учителем и семь лет преподавала в местной школе. В 1853 году она поступила в Педагогическую школу Верхней Канады (педагогический колледж в Торонто), окончила ее с отличием в следующем году и стала первой женщиной-директором государственной школы в Верхней Канаде.
В 1856 году она вышла замуж за Джона Стоу, и ей пришлось оставить работу. Когда у ее мужа обнаружили туберкулез, Стоу захотела стать врачом. Поскольку ни одна из медицинских школ в Канаде не приняла ее, Стоу поехала в США и получила степень в Нью-Йоркском медицинском колледже и женской больнице в 1867 году. По возвращении в Канаду Стоу открыла практику гомеопатической медицины в Торонто, сосредоточилась на лечении женщин и детей и начала читать публичные лекции по женскому здоровью.
В 1880 году Колледж врачей и хирургов Онтарио предоставил Стоу лицензию на медицинскую практику, тем самым сделав ее второй женщиной, получившей врачебную лицензию в Канаде, после Дженни Кидд Траут. Стоу сыграла важную роль в основании Канадской ассоциации избирательного права женщин и создании Медицинского колледжа для женщин Онтарио. В 2018 году она была введена в Зал славы канадской медицины.
В марте 2018 года в парламент был внесен законопроект об объявлении 1 мая Национальным днем врачей на федеральном уровне. Однако он не был принят до федеральных выборов в Канаде в 2019 году и поэтому был исключен из повестки дня. Впрочем, отсутствие федерального признания отнюдь не мешает медицинскому сообществу отмечать свой профессиональный праздник.