Терапия с использованием животных, называемая зоотерапией, а также анималотерапией (иногда еще и пет-терапией) — это альтернативный или дополнительный тип терапии, при котором животные используются в лечении для улучшения эмоционального, социального или когнитивного функционирования пациента. В отличие от животных-поводырей, которых обучают оказывать помощь людям с ограниченными возможностями определенным образом, животные-терапевты в первую очередь обеспечивают комфорт и привязанность тем, кто в них нуждается.
Терапевтические животные могут использоваться для лечения различных состояний, включая, среди прочего, болезнь Альцгеймера и другие виды деменции, тревогу, аутизм, хронические заболевания и хроническую боль, депрессию, горе, посттравматическое стрессовое расстройство, стресс, расстройства, связанные с употреблением психоактивных веществ и т. д. Терапия с животными может проводиться в специально отведенном для этого учреждении или в других учреждениях, таких как больницы, дома престарелых, хосписы, школы, тюрьмы, психиатрические учреждения и т. д.
Наиболее распространенными видами терапии с использованием животных являются терапия с использованием собак (канистерапия) и терапия с использованием лошадей (иппотерапия). Однако для зоотерапии можно использовать и других животных. К ним относятся кошки, мелкие грызуны (крысы, морские свинки), кролики, сельскохозяйственные животные (свиньи, ламы, альпаки, коровы, ослы, овцы и т. д.), птицы и даже змеи.
Для зоотерапии животные не требуют обширной подготовки, но они должны соответствовать определенным критериям. Прежде всего, они должны приветствовать общение с незнакомцами и не иметь истории агрессии по отношению к людям или другим животным. Они также должны иметь связь со своим владельцем (хендлером) и реагировать на его указания. Терапевтические животные должны быть здоровыми, а некоторые виды животных должны быть вакцинированы против бешенства.
Национальный день зоотерапии был учрежден некоммерческой организацией Pet Partners из Вашингтона, которая занимается демонстрацией и пропагандой преимуществ терапии с использованием животных для здоровья и благополучия. Это помогает волонтерам улучшать здоровье и благополучие людей в своих сообществах, делясь своими домашними животными во время посещений сеансов анималотерапии. В настоящее время организация работает с девятью видами терапевтических животных: собаками, кошками, крысами, морскими свинками, кроликами, птицами, минипигами, лошадьми и альпаками/ламами.
Компания Pet Partners запустила Национальный день зоотерапии, чтобы повысить осведомленность о терапии с помощью животных и о роли, которую она играет в улучшении здоровья и благополучия человека, признать и почтить тысячи животных-терапевтов и их спутников-людей (хендлеров), а также побудить владельцев домашних животных стать волонтерами анималотерапии.
Есть много способов отпраздновать Национальный день зоотерапии. Если у вас есть домашнее животное, которое соответствует критериям животного-терапевта, подумайте о том, чтобы стать волонтером команды зоотерапии, чтобы приносить комфорт людям в больницах, педиатрических отделениях, домах престарелых, школах и в других местах.
Если ваш питомец не соответствует критериям или у вас нет домашнего животного, вы все равно можете принять участие, сделав пожертвование Pet Partners или любой другой некоммерческой организации, занимающейся терапией с помощью животных, поделившись своим положительным опытом работы с животными-терапевтами (если он у вас есть) для повышения осведомленности о зоотерапии и распространения информации о празднике в социальных сетях с помощью хэштега #NationalTherapyAnimalDay.