Спаржа (Asparagus officinalis) — растение рода Спаржа, молодые побеги которого используются в качестве весеннего овоща во многих частях мира. В них мало калорий, но они являются хорошим источником пищевых волокон, витаминов группы В, витаминов С, Е, К и ряда диетических минералов. Спаржа также является относительно богатым источником аминокислоты аспаргин, названной в честь этого растения. В пищу едят только молодые побеги; как только почки начинают раскрываться, побеги быстро древеснеют.
Спаржу обычно подают в качестве гарнира или закуски. Ее можно варить, готовить на пару, жарить, готовить на гриле и др. Одно из самых популярных блюд из спаржи — спаржа по-французски. Такое блюдо состоит из побегов спаржи, отваренных или приготовленных на пару и поданных с голландским соусом, соусом бешамель, топленым маслом или оливковым маслом и тертым сыром пармезан.
Долина Ившем в Вустершире, Англия, издавна известна своей вкусной спаржей. Сезон спаржи здесь, который длится с конца апреля до конца июня, наполнен различными мероприятиями, связанными со спаржей, которые получили название Британского фестиваля спаржи в долине Ившема.
Все началось с того, что Bretforton Silver Band организовала аукцион спаржи в исторической гостинице Fleece Inn в Бретфортоне, чтобы собрать деньги на инструменты. Бретфортонский аукцион вскоре стал регулярным мероприятием, к нему присоединился второй, более скромный аукцион спаржи, организованный церковью Святого Леонарда. Ежегодный фестиваль спаржи был запущен, чтобы заполнить время между аукционами, повысить осведомленность об этом удивительном овоще и привлечь в регион больше туристов.
Первый фестиваль спаржи был организован Британской ассоциацией производителей спаржи в 2006 году. Мероприятие привлекло много посетителей и вызвало значительный интерес средств массовой информации, поэтому было решено сделать его ежегодным. Во время мероприятия 2007 года средства массовой информации внезапно начали рекламировать фестиваль спаржи в долине Ившем как «Британский фестиваль спаржи», и это название прижилось.
Британский фестиваль спаржи в долине Ившем начинается 23 апреля (День Святого Георгия), который получил название «Национальный день спаржи», и длится до 21 июня (День летнего солнцестояния). В долине Ившем главным событием Национального дня спаржи является чествование первого срезанного ряда спаржи, которое включает в себя танец Морриса, благословение и особую оду спарже.
Конечно, посещение Британского фестиваля спаржи — лучший способ отметить Национальный день спаржи, но мы понимаем, что это не всегда возможно. К счастью, есть еще много вещей, которые вы можете сделать, чтобы отпраздновать спаржу, например, собрать свежую спаржу вручную на местной ферме или приготовить вкусное блюдо из спаржи для своей семьи.
Национальный день спаржи в Великобритании не следует путать с его американским аналогом. В США Национальный день спаржи отмечается ровно через месяц, 23 мая, как раз в середине сезона спаржи.