Ветром называется поток воздуха, который движется около поверхности Земли. Ветры бывают разными по направлению, продолжительности и скорости перемещения воздуха. Например, кратковременные и сильные перемещения принято называть порывами, а сильные ветры продолжительностью примерно 1 минуту называют шквалами. Длительность бриза может составлять несколько часов, а муссоны могут дуть месяцами. В свою очередь, пассаты дуют постоянно.
Энергию ветра люди с давних пор научились применять для своей пользы, например, она издавна нужна была для парусных судов и ветряных мельниц, позже ее стали задействовать для воздухоплавания, а ныне ветряные электростанции широко используются для генерации электроэнергии. Однако далеко не всякий ветер полезен; сильные ветры могут быть очень разрушительными.
Так, уже при скорости 12 м/с ветры могут приводить к повреждениям линий электропередач из-за падения на них сломанных ветвей с деревьев. Когда ветер дует со скоростью 35 м/с и больше, он уже может повреждать легкие здания, разбивать окна, вырывать деревья из земли с корнями, а при скорости ветра свыше 70 м/с повреждаются практически любые здания и сооружения.
Силу и скорость ветров человечество пыталось измерять еще с давних пор, и, например, первый механический анемометр (прибор для измерения скорости ветра) был описан еще примерно в 1450 году Леоном Баттистой Альберти в его труде «Математические забавы», а также похожую конструкцию на 30 лет позже предложил в своем «Атлантическом кодексе» Леонардо да Винчи.
В США гора Вашингтон широко известна своей опасно переменчивой погодой, потому что именно здесь пересекаются сразу несколько направлений ветров. Первые регулярные метеонаблюдения здесь начали проводить в 1870 году, причем здешняя метеостанция стала первой в своем роде и в США, и в мире в целом. Вплоть до 1996 года именно за горой Вашингтон сохранялся мировой рекорд по скорости ветра, измеренного на поверхности Земли (на высоте до 10 м).
12 апреля 1934 года наблюдатели Венделл Стивенсон, Александр Маккензи и Сальвадор Пальюка сообщили о рекордных порывах ветра – зарегистрированная скорость составила 231 милю в час, что соответствует 371 км/ч, или 103,3 м/с. Долгое время более сильного ветра не было зарегистрировано в мире, и только 10 апреля 1996 автоматическая метеостанция на о. Барроу в Австралии зарегистрировала скорость ветра 408 км/ч (113 м/с), что теперь является самой большой в мире.
Тем не менее в США помнят тот самый день 12 апреля 1934 года и даже решили посвятить ему неофициальный праздник, который назвали Национальным днем большого ветра (National Big Wind Day). В этот день можно весело и интересно провести время, если посетить ближайшую метеостанцию или пункт наблюдения за погодой, узнать больше о том, как образуются ветры, запустить воздушного змея или может даже отправиться в плавание на парусной яхте. И, конечно же, можно делиться информацией о празднике в социальных сетях, используя #NationalBigWindDay для публикации сообщений.