Батон-твирлинг — это «калька» с английского словосочетания baton twirling, что переводится дословно как «вращение жезла». Так называется уникальный вид спортивной хореографии, который включает элементы танца, гимнастики, акробатики и жонглирования с использованием специального снаряда, который на английский манер стали называть «батоном» (ударение на «А»).
Считается, что батон-твирлинг зародился на танцевальных фестивалях в Европе или Азии, но где и когда именно это произошло — доподлинно неизвестно. Изначально никаких особых снарядов для батон-твирлинга не существовало, а энтузиасты вращали в руках и подбрасывали в воздух самые разные предметы, включая ножи, ружья, факелы, палочки и булавы.
Постепенно подобные занятия нашли свое применение в самых разных сферах. Например, на военных парадах колонны стали возглавлять солдаты, эффектно подбрасывающие и вращающие ружья, а, скажем, в выступлениях военных оркестров стали участвовать мажоретки, которые не только отбивали ритм на барабанах, но и искусно вращали и подбрасывали в воздух свои барабанные палочки. В свою очередь, жонглирование ножами, факелами или булавами стало частью циркового искусства, кроме того, упражнения с булавами вошли в программу художественной гимнастики.
Со временем отдельно выделился и батон-твирлинг. Для него стали применять жезлы, представляющие собой легкие полые трубки с резиновыми наконечниками, которые особым образом сбалансированы для удобного хвата и более точного выполнения различных трюков. Такие жезлы, называемые в профессиональной среде «батонами», используются во время выступлений как по одному, так и по два; они очень легкие, и обращаться с ними могут как юноши и мужчины, так и девушки и женщины.
Примерно до середины ХХ века батон-твирлинг в основном ассоциировался с выступлениям мажореток, но сейчас считается самостоятельным видом спорта или хореографии. Он с сочетает в себе танцевальные движения, ловкость, координацию и гибкость в обращении с одним или несколькими батонами. Людей, занимающихся батон-твирлингом, обычно называют твирлерами; они могут выступать в составе марширующих оркестров, в составе группы, в паре или в одиночку.
Обучение батон-твирлингу начинается чаще всего еще с дошкольного или младшего школьного возраста. Правила соревнований по этому виду спорта могут отличаться в зависимости от конкретной страны, а на мировом уровне на сегодняшний день признаны три руководящих органа по батон-твирлингу — Всемирная федерация батон-твирлинга (WBTF), Всемирная ассоциация твирлинга (WTA) и Всемирный альянс национальных ассоциаций батон-твирлинга и мажореток (WFNBTA).
В настоящее время ведется работа по созданию единого международного руководящего органа по батон-твирлингу и его признание Всемирной ассоциацией международных спортивных федераций, что может открыть дорогу к становлению этого вида спорта как олимпийского. С 2017 года проводится Всемирный день батон-твирлинга, который призван в том числе популяризировать этот спорт, повышая осведомленность о нем в разных странах.