Scrabble (скрэббл) — это словесная игра, в которой игроки кладут плитки с одной буквой на игровое поле, разделенное на 225 квадратов (15x15). Цель — набрать очки, образуя слова в виде кроссворда; каждая плитка имеет свое количество очков, а также есть «премиальные» квадраты, которые умножают количество очков, присуждаемых плитке, размещенной на них.
Игра Scrabble была изобретена американским архитектором и художником-любителем Альфредом Мошером Баттсом в 1930-х годах. Все началось в 1931 году, когда Баттс написал статью под названием «Исследование игр», в которой описал три типа игр: настольные игры, игры с числами с использованием игральных карт или игральных костей и игры с буквами. Он отметил, что «Анаграммы» — лучшая доступная игра с буквами.
Вдохновленный рассказом Эдгара Аллана По «Золотой жук», в котором есть строка, содержащая распределение английских букв, Баттс решил создать игру, основанную на анаграммах, где наиболее распространенные буквы английского языка также будут более широко представленными. Результатом стала игра Lexiko, в которой игроки вытягивали девять случайных плиток с буквами из набора из 100 плиток и использовали их для составления слов. Ключом к дизайну игры стал анализ Баттсом частоты букв в английском языке, который он использовал, чтобы определить, сколько копий каждой буквы должно быть включено в набор.
Производители игр отвергли Lexiko, но Баттсу удалось продать несколько копий самостоятельно, чтобы окупить часть (но не все) своих вложений. В 1938 году он начал работать над новой настольной игрой на основе Lexiko, которую назвал Criss-Crosswords. В обеих играх использовался один и тот же набор плиток, но в новой игре также было игровое поле 15x15 и новый игровой процесс, напоминающий разгадывание кроссвордов.
И снова крупные производители не заинтересовались игрой Баттса, но в конце концов он продал права Джеймсу Бруно из Ньютауна, штат Коннектикут, в обмен на гонорары. Бруно внес небольшие изменения в игровой процесс и переименовал игру в Scrabble, что на самом деле означает «неистово царапать». Он зарегистрировал торговую марку Scrabble в 1948 году и выпустил первые наборы в переоборудованном бывшем здании школы в Доджингтоне, штат Коннектикут.
Игра не стала успешной в одночасье. Согласно легенде, ее большой прорыв произошел в 1952 году, когда президент Macy's Джек Штраусс на отдыхе играл в Scrabble, и игра ему понравилась. Благодаря постоянным заказам Macy's Бруно стал продавать все больше и больше комплектов. Не имея возможности удовлетворить растущий спрос, он передал производство, маркетинг и распространение на аутсорсинг компании Selchow and Righter — одному из производителей игр, ранее отказавшихся от Scrabble. Всего за пять лет продажи Scrabble выросли с 2400 копий до почти четырех миллионов!
Бруно продал торговую марку игры Selchow and Righter в 1972 году. В 1986 году компанию купила Coleco, которая через три года обанкротилась. Hasbro приобрела основные активы Coleco и с тех пор занимается производством Scrabble в США и Канаде. За пределами США и Канады игру производит компания Mattel.
Scrabble адаптирован более чем на 30 языков, включая и русскоязычный «Эрудит», и продается более чем в 120 странах. В 2004 году он был занесен в Национальный зал славы игрушек в Рочестере, штат Нью-Йорк. Учитывая популярность игры, неудивительно, что энтузиасты скрэббла по всей стране отмечают Национальный день скрэббла в день рождения Баттса, 13 апреля.