Пациенты онкологических отделений в больницах взаимодействуют с медсестрами порой даже больше, чем с врачами. И именно к медсестрам они обращаются, если их что-то беспокоит, если назначенное врачом лечение вызывает дискомфорт, если нет возможности самостоятельно поесть или выполнить необходимые гигиенические процедуры и др.
Чтобы правильно помочь своим пациентам, онкологические медсестры должны много знать и уметь, причем важны специализированные знания и навыки не только в области онкологии, но и в области психологии, поскольку онкологические пациенты чрезвычайно уязвимы и одно неосторожное слово может вызвать настоящее отчаяние. В то же время правильная поддержка со стороны медперсонала, включая и онкологических медсестер, способна помочь пациентам настроиться на положительный результат и победить грозную болезнь.
Медсестры онкологического отделения всегда находятся на переднем крае диагностики, лечения, ухода и исследований рака. Они могут выполнять разные задачи в процессе ухода за пациентами. Например, функции онкологической медсестры могут включать в себя проверку показателей жизнедеятельности пациента, его кормление, если пациент не может принимать пищу самостоятельно, подготовку к лечению или к операции, введение назначенных врачом лекарственных препаратов, проведение химиотерапии, забор крови и других жидкостей для проведения анализов, введение препаратов крови, гигиенический уход, если требуется.
Кроме того, медсестры онкологических отделений могут также взаимодействовать с родными и близкими пациентов, чтобы обеспечить их необходимой информацией об особенностях протекания заболевания, побочных эффектах лекарственных препаратов, а также аспектах ухода за пациентом вне стационара после выписки.
У онкологических медсестер может быть разная специализация. К примеру, выделяются среди них медсестры-навигаторы (Nurse navigator), которые сопровождают пациентов по всему «маршруту» их лечения. Такие медсестры берут на себя заботу о пациенте уже с первого приема и продолжают оказывать помощь до самой выписки и даже после нее.
Также отдельно могут выделяться медсестры детской онкологии, радиационной онкологии, хирургической онкологии и др. Медсестры онкологического отделения работают с врачами и другими медицинскими работниками, чтобы предотвратить, диагностировать, лечить и контролировать симптомы рака, а также оказывать паллиативную помощь.
Помимо оказания медицинской помощи онкологическим больным, медсестры онкологического отделения также оказывают им эмоциональную поддержку и ведут дружеское общение. В некоторых случаях они также обучают пациентов терминологии, симптомам рака и тому, как вести здоровый образ жизни во время лечения.
В Канаде стать онкологической медсестрой можно через Канадскую ассоциацию медсестер (Canadian Nurses Association, CNA). Чтобы получить этот сертификат, медсестра должна иметь соответствующее образование и как минимум двухлетний опыт работы в онкологической сфере, а затем успешно сдать сертификационный экзамен CNA.
В 2003 году был учрежден в Канаде День онкологических медсестер, чтобы отметить их важную работу, поблагодарить за преданность делу, постоянное повышение квалификации и отличный уход за пациентами. Его проводит Канадская ассоциация онкологических медсестер (Canadian Association of Nurses in Oncology), каждый год выбирая для него особую тему, которой посвящаются все мероприятия.