В современной массовой культуре русалки — это мифические существа с головой и верхней частью тела женщины и хвостом рыбы; их еще называют морскими девами. Мужским эквивалентом русалки (mermaid) является русал (merman), хотя, конечно, мужские особи в фольклоре встречаются реже, чем русалки. Русалки появляются в фольклоре многих стран Европы, Африки и Азии, но не всегда описываются одинаково.
Так, считается, что в западноевропейском фольклоре русалки возникли под влиянием сирен из греческой мифологии. Хотя изначально сирены изображались как гибриды человека и птицы, в более поздних изображениях они уже похожи на русалок в их современном представлении. Как и в случае с сиренами, русалок часто описывают как обладающих невероятно красивым голосом, который они используют, чтобы соблазнять мужчин и заманивать их в ловушку.
В славянском фольклоре русалки отличаются от западноевропейских. Их изображение и связанные с ними знания различаются в зависимости от региона. Во многих славянских легендах русалки — это духи молодых женщин, которые были насильственно утоплены или сами утопились, покончив жизнь самоубийством. Они могут защекотать людей до смерти или заманить их в воду, чтобы они утонули.
Морских людей, или мерфолков, также можно найти в китайском, корейском, японском, индийском, тайском, камбоджийском, индонезийском, филиппинском, маори, арабском и коренном карибском фольклоре. В некоторых народных традициях они злы и связаны с опасными событиями, такими как утопление, наводнения, кораблекрушения и штормы. Однако их также могут изображать доброжелательными, влюбляющимися в людей или дарящими им подарки.
На протяжении последних столетий русалки регулярно изображались в литературе, кино и на телевидении, в музыке и массовой культуре. Вероятно, самым известным изображением русалок в художественной литературе является сказка «Русалочка» Ганса Христиана Андерсена. Она была адаптирована для различных средств массовой информации, включая одноименный анимационный фильм Диснея 1989 года и его экранизацию 2023 года.
Интерес к косплею русалок в последние годы возрос благодаря растущей популярности фэнтезийного косплея в целом и доступности относительно недорогих моноласт, используемых в костюмных хвостах русалок. Косплееры русалок даже проводят съезды фандомов; самый продолжительный в мире — Калифорнийский съезд русалок, а самый крупный — MerMagic Con.
Международный день русалок был учрежден в 2018 году американским кабельным каналом Freeform в честь премьеры нового телешоу «Сирена» о молодой русалке, которая приезжает в небольшой прибрежный городок в поисках похищенной старшей сестры. Сериал длился три сезона и был отменен в 2020 году, однако Международный день русалок отмечается по сей день.
Есть много способов прославить этих очаровательных мифических существ. Вы можете читать книги и/или смотреть фильмы и телесериалы о русалках, устроить вечеринку на тему русалок, провести день на пляже или в бассейне (если, конечно, позволяет погода) или даже купить хвост русалки и попробовать побыть в образе русалки самостоятлеьно. И не забудьте рассказать о празднике в социальных сетях с помощью хэштегов #InternationalMermaidDay и #MermaidDay.