Нурсултан Абишевич Назарбаев родился 6 июля 1940 года в с. Чемолган Алма-Атинской области Казахской ССР. Его родители работали в сфере сельского хозяйства, а сам он после получения среднего специального и высшего образования начала трудовой путь рабочим стройуправления треста «Казметаллургстрой» В Карагандинской области.
В 1960-х годах будущий президент Казахстана работал а Карагандинском металлургическом заводе, занимая разные рабочие должности. А с 1969 года начал партийную работу, став в 1973 году секретарем парткома Карагандинского металлургического комбината, а в дальнейшем — секретарем Карагандинского обкома партии.
Далее с 1979 года по 1984 год Назарбаев занимал пост секретаря Центрального комитета Коммунистической партии Казахстана. После этого он занимал должности председателя Совета министров Казахской ССР, первого секретаря ЦК КПК, члена Политбюро ЦК КПСС, а также народного депутата СССР и председателя Верховного Совета Казахской ССР.
Президентом Казахской ССР Нурсултан Назарбаев стал с апреля 1990 года. Он выступал за сохранение СССР и активно участвовал в переговорах в Ново-Огарево по вопросам заключения нового союзного соглашения. Однако всем достигнутые договоренности и планы перечеркнул Августовский путч ГКЧП.
28 августа 1991 года Назарбаев заявил о своем выходе из компартии. Когда 1 декабря 1991 года в Казахстане состоялись первые всенародные выборы президента республики, он выиграл эти выборы, получив поддержку 98,7% избирателей.
Таким образом, Нурсултан Назарбаев де-факто стал президентом Республики Казахстан 1 декабря 1991 года, а одним из первых его шагов на высшем государственном посту стало провозглашение ее независимости — 16 декабря того же года. В дальнейшем за годы своего правления первый президент Казахстана сумел превратить республику в стремительно развивающееся государство, играющее важную роль на международной арене.
В 1995 году президентские полномочия Назарбаева после референдума были продлены до 2000 года. Затем 10 января 1999 года и 4 декабря 2005 года Назарбаев вновь избирался на главный пост страны, получая каждый раз большую поддержку избирателей — 79,78% голосов и 91,15% голосов соответственно. А 15 июня 2010 года за Нурсултаном Назарбаевым был официально закреплен статус Первого Президента Республики Казахстан — елбасы.
Предложение ввести в Казахстане такую праздничную дату как День первого президента было озвучено в декабре 2011 года, когда на пленарном заседании парламента республики был принят закон, в соответствии с которым в закон РК «О праздниках в Республике Казахстан» были внесены изменения: учредить праздник, отмечающий выдающиеся заслуги первого президента Казахстана перед народом.
Праздник отмечался в качестве государственного с 2012 года по 2021 год включительно. А в 2022 году День первого президента Казахстана утратил официальный статус и больше на государственном уровне не отмечается.