Шестая поправка к Конституции США, которая устанавливает права обвиняемого в суде, гласит, что обвиняемый имеет право выбрать себе адвоката или защищать себя самостоятельно. Изначально эта поправка не предусматривала возможность предоставления адвоката государством, если обвиняемый не мог оплатить услуги частного такого специалиста, однако со временем ее применение было расширено.
Прецедент Верховного Суда США 372 U. S. 335, более известный как дело «Гидеон против Уэйнрайта», повлиял на то, чтобы в рамках 6-й поправки правительства штатов были обязаны предоставлять бесплатно так называемого государственного защитника (public defender) обвиняемым в уголовных преступлениях вне зависимости от тяжести этих преступлений, если обвиняемый не может оплатить услуги адвоката самостоятельно.
Кларенс Эрл Гидеон был обвинен в том, что 3 июня 1961 года в Панама-Сити, штат Флорида, совершил кражу со взломом в бильярдном зале. Основанием для такого обвинения послужили свидетельские показания: правоохранителям сообщили, что видели Гидеона выходящим из бильярдной с вином и деньгами как раз во время предположительного совершения преступления.
Когда Гидеон предстал перед судом, у него не было адвоката, поскольку он не мог оплатить его услуги. Просьбу обвиняемого о предоставлении ему адвоката судья отклонил, поэтому он был вынужден вести защиту самостоятельно. Ему был вынесен обвинительный вердикт и назначено тюремное заключение сроком на 5 лет. Отбывая свое наказание, Гидеон обратился в Верховный суд США, подав жалобу на секретаря Департамента исправительных учреждений Флориды, которым к моменту рассмотрения дела стал Луи Л. Уэйнрайт.
Гидеон обвинил Департамент исправительных учреждений Флориды в лице Уэйнрайта в нарушении прав, гарантированных ему Шестой поправкой. Суд удовлетворил его апелляционную жалобу и назначил Гидеону адвоката. Сторона защиты во время судебных прений отметила, что при первоначальном рассмотрении дела Гидеона не была проверена истинность свидетельских показаний, и подчеркнула, что без профессионального адвоката опровергнуть подобные доказательства обвиняемый не мог.
Решение Верховного суда по делу Гидеона было объявлено 18 марта 1963 года и вынесено судьей Хьюго Блэком в пользу обвиняемого. И хотя оно не привело напрямую к освобождению Гидеона, был проведен новый суд с назначением защитника за счет правительства. Во время повторного судебного разбирательства Гидеон был полностью оправдан: показания очевидца, якобы видевшего обвиняемого в ночь совершения кражи, оказались ложными.
Прецедент «Гидеон против Уэйнрайта» стал основанием для освобождения около 2000 человек только во Флориде и оказал большое влияние на американское судопроизводство в целом. Это решение создало, а затем расширило потребность в государственных защитниках, что раньше было редкостью. Например, сразу после принятия решения Флорида потребовала наличия государственных защитников во всех своих окружных судах.
В 2016 году в честь годовщины столь важного события был учрежден Национальный день государственных защитников в США, который отмечает работу по предоставлению правовой защиты тем, кто в ней больше всего нуждается. Празднуют такой день преимущественно организации, объединяющие государственных защитников.
Основная кампания ведется через социальные сети. Всех желающих призывают рассказывать в социальных сетях о важной работе государственных защитников, используя хештеги #PublicDefenseDay и #TippingTheScales.