Вообще, вокруг даты начала нового года по ацтекскому календарю ведутся споры, поскольку день, на который праздник выпадает по григорианскому календарю, зависит от разновидности используемого ацтекского календаря — шиупуалли или тональпоуалли. У каждого из них разная продолжительность, что и вызывает сложности с определением точной даты смены года.
Цикл шиупуалли ацтекского календаря был «гражданским» и включал 365 дней, как и нынешний григорианский календарь. А цикл тональпоуалли был ритуальным и состоял из 260 дней. Оба цикла совпадали раз в 52 года и образовывали так называемый «век», конец которого ацтеки считали опасным, а потому отмечали особыми торжествами.
В основе цикла шиупуалли лежал солнечный год, его ацтеки использовали для проведения разных обрядов и церемоний, связанных с сельскохозяйственными работами. Он состоял из 18 месяцев по 20 дней, а также включал 5 «пустых» дней, начинался он, как считается, с первым появлением Плеяд над горизонтом на востоке перед рассветом.
Точной корреляции между шиупуалли и григорианским календарем ученые не установили, но в наши дни есть расчеты, утверждающие, что новый год у ацтеков наступал 13 февраля в пересчете на юлианский календарь или же 23 февраля — в пересчете на григорианский. Тем не менее, общепринятой считается дата 12 марта для ацтекского Нового года, и именно на рассвете этого дня ныне совершаются различные торжественные церемонии и ритуалы.
Так, в праздновании обязательно используется разновидность сосны, называется «окоте»; из ее древесины делают факелы, а ее семена используются в качестве подношений богам. Празднование состоит из серии церемониальных песен и танцев под бой барабанов, участники церемоний обычно одеты в яркие народные костюмы, богато украшенные цветами и перьями.
Кульминацией ацтекского Нового года становится ритуал сжигания специального флага, который обозначает уходящий год. После этого полагается поднять новый флаг, символизирующий, соответственно, наступивший год. А затем участники торжество начинают греметь ракушками в ознаменование наступления Нового года.
В наши дни наряду с традиционными ритуалами празднования Нового года по-ацтекски существуют и более современные мероприятия. Например, в последнее время встреча Нового года завершается праздничными фейерверками, а также неформальными народными гуляниями, которые могут, кстати, длиться несколько дней.
Ацтекский Новый год в Мексике празднуют везде, где проживают представители народности науа, но наиболее значительные торжества проходят обычно в Уаучинанго, Наупане, Мехико, Сонголике и Хикотепеке. Здесь, чтобы посмотреть на старинные обычаи и церемонии, собирается в дни празднования много туристов.