Дошкольниками (англ. preschoolers) в США называют детей в возрасте от 3 до 5 лет. Дошкольные образовательные учреждения здесь есть очень разные, в одних из них занятия проводятся только полдня, в других — целый день. Одни придерживаются подхода, при котором занятия проходят в более формальной обстановке, тогда как другие считают, что обучение для детей дошкольного возраста должно быть, наоборот, неформальным.
Дошкольные учреждения в США бывают частными или же финансируемыми правительствами штатов либо федеральным правительством. Получение дошкольного образования не является обязательным, но многие родители предпочитают все же, чтобы ребенок посещал дошкольные образовательные учреждения (ДОУ) в целях развития.
Это могут быть детские сады и ясли, подготовительные развивающие центры или экспериментальные «дошкольные лаборатории». Частные учреждения преобладают, стоимость обучения в них может сильно варьироваться в зависимости от конкретного штата или города, учебной программы, материально-технической базы и др.
Маленькие жители США в ДОУ обычно занимаются рисованием, пением, изготовлением поделок, учатся владеть своим телом, общаться со сверстниками и взрослыми, осваивают базовые навыки ухода за собой и т. п. А вот читать, писать и считать дошкольники, как правило, учатся в «нулевых» классах при школах.
Из-за того что детские сады и подобные им учреждения в США являются преимущественно платными, а также в связи с необязательностью дошкольного образования долгое время очень мало детей посещало дошкольные заведения. Только в 1965 году в стране появился первый финансируемый государством детский сад для детей из малоимущих семей, а в 1980-х годах субсидировать дошкольные учреждения начали правительства штатов.
Только к середине 2000-х годов количество детей в возрасте 3-5 лет, посещающих дошкольные учреждения, выросло до 70% и ныне продолжает расти. Такая тенденция обусловлена более высоким уровнем материнской занятости, национальными инициативами по борьбе с бедностью и распространением исследований о развитии мозга маленьких детей. При этом некоторые штаты вводят всеобщее дошкольное образование и стремятся сделать его универсальным и доступным для всех.
Национальный день дошкольников в США проводится во время Месяца дошкольного образования, приходящегося на март. Точно неизвестно, кто и когда придумал его отмечать, а также почему для него была выбрана именно такая дата, однако нет сомнений в том, что о важности дошкольного обучения детей нужно повышать осведомленность.
Жителям США в праздничный день предлагается посвятить время поиску подходящего дошкольного учреждения для своих детей в возрасте 3-5 лет, ознакомлению с особенностями развития и воспитания дошкольников, а также поздравлению воспитателей дошкольных учреждений. Еще можно почитать книги о дошкольниках, а также поделиться информацией о празднике в социальных сетях с хэштегами #NationalPreschoolersDay и #PreschoolersDay.