Артишоки относятся к семейству Астровых, в род включено около 10 видов, среди которых пищевой интерес представляют в основном артишок испанский и артишок настоящий (посевной, колючий). У артишока испанского съедобны нераскрывшиеся бутоны, называемые часто «корзинками» или «шишками», а также могут употребляться в пищу еще черешки молодых побегов, а вот у артишока настоящего едят только «корзинки», которые гораздо крупнее, кстати, чем у испанского.
Первое упоминание об артишоках было найдено в книге о медицинском использовании растений. Книга датируется примерно 40-70 годами нашей эры, поэтому намекает на то, что артишоки известны с давних времен. Предположительно, родиной артишоков является западная часть Средиземноморья, но также можно встретить версии, что появились эти растения изначально в Азии.
В диком виде настоящий артишок не встречается, являясь исключительно культурным растением. В США артишоки начали выращивать еще в 1600-х годах в Калифорнии, но практически до начала ХХ века они не были особенно популярны. Это в какой-то мере было связано со сложностью обработки и приготовления артишоков, из-за чего они всегда были деликатесом, доступным далеко не каждому.
Артишоки едят сырыми, вареными, тушеными, жареными и консервированными, при этом бутоны съедобны не целиком, быстро портятся и требуют особого мастерства при кулинарной обработке. Они обладают необычным вкусом, напоминающим молодой грецкий орех, и богаты полезными веществами, такими как витамины группы В, витамины А, РР, К и С, различные минералы, включая кальций, медь, цинк, натрий, калий, железо, хлор, бор и др.
Употребление артишоков в пищу может быть рекомендовано для улучшения состояния при повышенном артериальном давлении, расстройствах желудка, сахарном диабете, заболеваниях печени, атеросклерозе, ревматизме и др. Но есть для артишоков и противопоказания, поэтому при наличии, к примеру, мочекаменной болезни, диареи, обтурации желчных путей, желчекаменной болезни, пониженной кислотности желудочного сока употреблять эти «овощи» не рекомендовано.
Артишоки в наши дни во многих странах доступны в продаже в свежем или же консервированном виде. В США наиболее популярны именно консервированные уже подготовленные бутоны артишоков, называемые artichoke hearts, т. е. «артишоковые сердечки». С ними здесь готовят множество вкуснейших блюд, включая, скажем, пиццу с артишоками, артишоковую пасту, брускетты с артишоками, артишоковый крем-суп, шпинатно-артишоковый соус-дип и др.
Чтобы отметить Национальный день артишоков в США, можно впервые попробовать артишоки, если вы еще ни разу их не ели, отправиться в ресторан, где готовят блюда с артишоками, и заказать любимый или новый вариант. Вы также можете самостоятельно приготовить что-то с артишоками и удивить своих близких необычным деликатесом, а также, конечно же, не забудьте поделиться информацией о празднике в социальных сетях с хэштегом #ArtichokeHeartsDay.