Груши Элен, или груши Бель-Элен, - это традиционный французский десерт, который состоит из сваренных в сахарном сиропе очищенных груш, мороженого, шоколадного соуса и миндальных лепестков. Название блюда переводится как «груши Елены Прекрасной», свое название оно получило, как считается, в честь оперетты «Елена Прекрасная» (Belle-Hélène) композитора Жака Оффенбаха, премьера которой состоялась в Париже в 1864 году.
Оперетта имела большой успех, и парижские рестораны немедленно включили в свое меню различные блюда, в которых фигурировало название Belle-Hélène. Далеко не всем из них суждено было остаться в истории, но вот груши Бель-Элен стали очень популярными и «закрепились» во французской кухне надолго.
Традиционно считалось, что автором десерта был ресторатор и популяризатор французской кухни Жорж Огюст Эскофье, но исследования показали, что в год премьеры оперетты Belle-Hélène он работал в Ницце и приехал в Париж только в 1865 году, так что вряд ли действительно мог придумать груши Бель-Элен, хотя действительно готовил их и сделал известными на весь мир. Впрочем, истинный автор десерта все равно остался неизвестным, поэтому имя Огюста Эскофье стало навсегда связанным с этим изысканным грушевым лакомством.
Изначально и груши, и мороженое, и шоколадный соус для десерты повара готовили исключительно вручную, но сегодня ничто не мешает взять готовое мороженое из магазина и готовый шоколадный топпинг. Грушу тоже можно взять уже вареную, скажем, из компота, но лучше потратить немного больше усилий и сварить самостоятельно, добавив в сироп различные специи для пряного аромата.
Чтобы приготовить груши Бель-Элен своими руками, возьмите хорошие спелые плоды с твердой, но сочной мякотью. Тщательно очистите от кожуры, но оставьте плодоножки. Постарайтесь придать грушам как можно более ровную форму. Поставьте их на дно кастрюльки, налейте воду, добавьте сахар и специи на выбор, например, бадьян, апельсиновую цедру, гвоздику, корицу, лимонную цедру.
Вода должна покрывать груши полностью, кроме «хвостиков». Варите груши в сиропе около 30 минут, затем выньте и охладите. Готовые груши разрежьте пополам, с помощью ложки аккуратно удалите сердцевинки. Подайте в креманке или на десертной тарелке, гарнировав шариком ванильного мороженого и полив шоколадным соусом, для которого можно растопить черный или молочный шоколад и смешать его с небольшим количеством жирных сливок.
Завершают сервировку десерта миндальные лепестки, которыми посыпают груши, но также можно использовать миндальную, фисташковую или любую другую ореховую крошку. Раньше груши Бель-Элен украшали даже засахаренными фиалками, так что если вы стремитесь к аутентичности десерта и знаете, где такие фиалки раздобыть, - все в ваших руках!