Боевые (военные, войсковые) собаки существуют уже очень давно, и еще в античные времена этих животных активно использовали в сражениях для непосредственного нанесения урона противнику. Собак для военной службы специально тренировали, причем по мере развития цивилизации их применяли для выполнения все более и более широкого круга задач.
Ныне военные собаки для убийства или нанесения вреда врагу, конечно, не используются, зато они применяются для поиска мин, прокладки кабелей связи, эвакуации раненых с поля боя, поиска людей под завалами и др. При этом их храбрость, усердие и верность помогают спасать множество человеческих жизней.
В США военных служебных собак стали использовать много десятилетий назад. К примеру, одной из первых известных таких собак был пес Стабби, который служил при 102-й пехотной дивизии во время Первой мировой войны. Этот пес оповещал лаем личный состав о газовых атаках и приближении противника, чем очень помогал людям.
Хотя применение собак в военных целях было весьма успешным, по окончании Первой мировой войны в Соединенных Штатах от такой практики отказались. Однако все изменилось, когда Япония в декабре 1941 года осуществила свой печально известный налет на Перл-Харбор и США вступили во Вторую мировую войну.
Американская кинологическая ассоциация и группа под названием «Собаки для защиты» начали движение по мобилизации владельцев собак, призывая пожертвовать здоровых и способных животных квартирмейстерскому корпусу армии США. В результате 13 марта 1942 года был создан Корпус К9 Армии США (United States Army K9 Corps), после чего собаки официально стали частью военной службы в этой стране.
Изначально в К9 работали с примерно 30 различными породами собак, однако со временем их количество сократилось до 7: немецкие овчарки, бельгийские овчарки (малинуа), доберманы, колли, сибирские хаски, маламуты и эскимосские собаки. Разные породы благодаря своим характерным качествам могут использоваться для разных целей, и собаки К9 могут служить в сухопутных войсках, на флоте, в авиации, в спецназе, на таможне, в ФБР и много где еще.
Интересно отметить при этом, что у каждой собаки в армии США есть военное звание, причем оно обычно выше, чем звание ее хендлера (того, кто работает с этой собакой). В результате случаи плохого обращения хендлеров с собаками рассматриваются как военные правонарушения, поскольку формально речь идет о старшем по званию офицере. Дело может быть рассмотрено даже в военном суде, а виновный понесет соразмерное наказание.
Собаки К9 ежедневно работают, чтобы спасти и защитить США и их граждан. Вот почему возникла идея учредить праздник в их честь, чтобы воздать таким собакам должное. День ветеранов K9 был создан Джо Уайтом из Джексонвилля, Флорида. Он был ветераном войны во Вьетнаме, инструктором и инструктором K9. Джо Уайт умер 24 октября 2009 года, и с тех пор его жена продолжала добиваться общенационального признания этого праздника. Позже к ней присоединились и другие активисты, и ныне ведется кампания за то, чтобы сделать День ветеранов К9 официальным.