Замбоанга — высокоурбанизированный город на одноименном полуострове. С населением более 970 000 человек это пятый по численности населения город Филиппин после Кесон-Сити, Манилы, Давао-Сити и Калукана. Город Замбоанга независим от всех трех провинций полуострова Замбоанга, но для статистических целей он сгруппирован с Южной Замбоангой, хотя он расположен ближе к Замбоанга-Сибугай.
Считается, что название «Замбоанга» происходит от синамского слова Samboangan, что означает «место причала»; Замбоанга — его латиноамериканская версия. Историю Замбоанги как города можно проследить до 1635 года, когда испанцы начали строительство форта в этом районе. Первоначально называвшийся Реал-Фуэрте-де-Сан-Хосе, позже он был переименован в Реал-Фуэрте-де-Нуэстра-Сеньора-дель-Пилар-де-Сарагоса, или для краткости Форт Пилар. Краеугольный камень форта был заложен 23 июня 1635 года, что считается официальной датой основания города.
Испанцы, за исключением иезуитов, живших в Замбоанге, временно покинули этот район в 1662 году, но вернулись в 1718 году и начали восстановление форта, который стал одним из их главных оплотов на Минандао. В 1831 году Замбоанга стала главным портом для торговли некоторыми товарами и прямого сообщения с большей частью Европы, Латинской Америки и Юго-Восточной Азии.
В 1899 году испанское правительство официально уступило Замбоангу (вместе с остальной частью Филиппин) Соединенным Штатам Америки в соответствии с Парижским договором 1898 года. В ответ генерал Висенте Альварес провозгласил Республику Замбоанга. Недолговечная республика через несколько месяцев стала американским протекторатом и была распущена в 1903 году.
После распада республики Замбоанга (как муниципалитет) была назначена столицей провинции Моро и зарекомендовала себя как важный центр управления и торговли на острове Минандао. В 1914 году на смену провинции Моро пришел департамент Минандао и Сулу со столицей в Замбоанге. После роспуска департамента в 1920 году Замбоанга стала столицей одноименной провинции.
После создания Содружества Филиппин Замбоанга была преобразована из муниципалитета в город. Закон Содружества, объявляющий Замбоангу зарегистрированным городом, был принят 23 сентября 1936 года и подписан президентом 12 октября. Дата подписания была выбрана из-за ее символизма, поскольку это праздник Богоматери Пилар (Nuestra Señora del Пилар), покровительница города. Однако официальная церемония состоялась только 26 февраля 1937 года.
День Замбоанги, также известный как День города Замбоанга, отмечается ежегодно 26 февраля в ознаменование годовщины провозглашения его городом. Это особый нерабочий праздник, отмеченный грандиозным парадом, различными конкурсами, кулинарными и кинофестивалями, фотовыставками и другими мероприятиями.
День Замбоанги не следует путать с Днем Замбоанги-Сибугай. Последний отмечается 24 февраля в провинции Замбоанга-Сибугай в ознаменование ее образования в 2001 году.