Колесо обозрения, также известное как колесо Ферриса и чертово колесо, представляет собой аттракцион, состоящий из установленного вертикально вращающегося колеса с несколькими кабинками. Кабинки прикреплены к ободу колеса и остаются в вертикальном положении при вращении, обычно под действием силы тяжести.
Считается, что первые «колеса удовольствия» (аттракционы, пассажиры которых ехали на стульях, подвешенных на большом деревянном кольце, которое вращали сильные мужчины) возникли где-то в XVII веке в Османской империи. Впоследствии они начали появляться в других странах по всей Европе и за ее пределами, а в Америку их завез Антонио Магуино в 1848 году.
Первое американское обзорное колесо было разработано Уильямом Сомерсом в 1892 году. Он установил три колеса в Нью-Джерси и Нью-Йорке, а в следующем году получил первый в США патент на свою конструкцию колеса обозрения. Но распространение получила именно конструкция, разработанная инженером-строителем Джорджем Вашингтоном Гейлом Феррисом-младшим.
Феррис окончил Политехнический институт Ренсселера в 1881 году и начал работать в железнодорожной отрасли. Однако его настоящей страстью было строительство мостов. Понимая растущую потребность в конструкционной стали, Феррис основал компанию, которая специализировалась на тестировании и проверке металлов для мостов и железных дорог в Питтсбурге, штат Пенсильвания.
Услышав новость о запланированной Всемирной Колумбийской выставке в Чикаго, Феррис приехал в город. Организаторы выставки поставили перед американскими инженерами задачу спроектировать памятник, который превзошел бы Эйфелеву башню, построенную для Парижской выставки 1889 года. Феррис предложил создать гигантское «колесо удовольствия», которое дало бы посетителям возможность увидеть всю экспозицию сверху. Организаторы изначально отнеслись к этому предложению скептически, но Феррису удалось их переубедить.
Колесо было спроектировано Феррисом и построено зимой 1892–1893 годов. У него была ось длиной 45,5 футов, изготовленная базирующейся в Пенсильвании компанией Bethlehem Iron Company, и 36 пассажирских кабинок, каждый из которых вмещал до 60 человек, что давало общую вместимость колеса 2160 человек. После открытия экспозиции колесо перевозило около 38 тысяч пассажиров ежедневно.
Из-за популярности оригинального колеса обозрения термин «колесо Ферриса» стал общим термином для всех подобных аттракционов в американском английском языке. Сегодня колеса обозрения чрезвычайно популярны, их можно найти в парках развлечений по всему миру. По состоянию на 2024 год самым высоким колесом обозрения в мире является «Око Дубая» в Объединенных Арабских Эмиратах. Его высота составляет 250 м, а вместимость — 1750 человек. Однако с марта 2022 года аттракцион закрыт в связи с ремонтом на неопределенный срок.
Неясно, кому и когда пришла в голову идея отмечать Национальный день колеса обозрения в США, но нет сомнений, что этот удивительный аттракцион заслуживает того, чтобы его отметили. Лучший способ присоединиться к празднованию — покататься на любом ближайшем колесе обозрения, узнать больше о самых высоких и впечатляющих колесах обозрения в мире и опубликовать сообщение в социальных сетях с хэштегами #NationalFerrisWheelDay и #FerrisWheelDay, чтобы распространить информацию.