Картофель — один из самых популярных продуктов в мире. Его родиной является Южная Америка, где он, кстати, до сих пор еще иногда встречается в диком виде. Культурно возделывать картофель человечество начало около 7-9 тысяч лет назад на территории нынешней Боливии, а признанным мировым лидером картофелеводства является Перу, где в наши дни даже находится особый Международный центр по картофелю.
С ботанической точки зрения, картофель именуется «пасленом клубненосным» и является многолетним травянистым растениям из рода Паслен семейства Пасленовые. Плоды картофеля ядовиты, а в пищу употребляются его подземные клубни, по сути являющиеся вздувшимися почками, которые образуются на видоизмененных подземных побегах, называемых столонами.
Картофельные клубни богаты в первую очередь крахмалом, но также содержат некоторое количество белка, клетчатки, жиров, минеральных веществ и ряда органических кислот. В кулинарном смысле картофель считается овощем, для употребления в пищу его клубни обычно подвергаются термической обработке. Едят картофель обычно очищенным, так как кожица созревших клубней грубая и содержит токсичные вещества, такие как соланин, однако в молодой картофель может готовиться прямо с кожицей.
Выращивание картофеля распространено во многих странах с подходящими для этого климатическими условиями и является важной частью аграрного сектора экономики. На сегодняшний день известно около 5 тысяч сортов картофеля, которые отличаются по срокам созревания, устойчивости к болезням, урожайности и вкусовым качествам. Употребляемые в пищу сорта обычно называются столовыми — они наиболее распространены в культуре.
В каждой стране, где картофель популярен, из него готовят множество разнообразных национальных блюд, а некоторые картофельные блюда имеют международную славу и признание. К примеру, всемирно известен картофель-фри — блюдо, которое делают из нарезанных брусочками картофельных клубней путем обжаривания во фритюре и которое является популярнейшим фастфудом.
Другие примеры известнейших блюд из картофеля включают чилийскую чорчильяно, британские фиш-энд-чипс и пастуший пирог, канадский путин (с ударением на «и»), немецкий картофельный салат, американский хашбраун, популярные по всей Европе картофельные оладьи (драники, деруны, теруны, брамбораки), французский гратен дофинуа, литовские цеппелины, ливанскую батата-харру, итальянские ньокки и др. Картофель варят, запекают, жарят, тушат и соединяют с самыми разными ингредиентами, что позволяет в целом получать просто огромнейшее разнообразие вкусных и питательных блюд.
Картофель — ценная пищевая культура, важность которой сложно переоценить. Так что неудивительно, что этому овощу посвящаются даже свои праздники, такие как День любителей картофеля. Сведения об этом неофициальном празднике в интернете встречаются как минимум с 2014 года, все желающие могут отмечать его любым образом, каким пожелается. Например, наиболее распространен вариант, когда пользователи социальных сетей выкладывают фото и рецепты своих самых любимых картофельных блюд, сопровождая публикации хэштегами #NationalPotatoLoversDay и #PotatoLoversDay.