Матча (маття) — это японский порошкообразный чай. Он изготавливается из листьев обычного чайного куста по особой технологии, которая предусматривает, что еще за несколько недель до сбора урожая чай закрывается от солнца, чтобы замедлился рост листьев, а готовый чай в дальнейшем был слаще. На следующем этапе производства собранные чайные листья сушат, не скручивая, а затем размалывают.
В заключение из полученного продукта, называемого тэнтя, убирают прожилки, после чего его перемалывают в очень мелкий порошок, похожий на тальк. Помол требуется очень тщательный, а готовый чай получается ярко-зеленого цвета с насыщенный сладковатым вкусом и глубоким ароматом. Качество чая матча определяется несколькими факторами, среди которых и расположение листьев на чайном кусте, и место выращивания, и технология сушки.
Традиция употребления чая в Японию пришла из Китая; считается, что ее сюда привезли буддийские монахи, которые пили чай во время медитаций. В самом Китае порошковый чай был популярен во времена династии Сун, но позже был забыт, а вот в Японии такой чай, наоборот, стал очень распространенным и за многие столетия превратился в неотъемлемый атрибут японской культуры, наряду с самой чайной церемонией.
Настоящая японская чайная церемония занимает несколько часов и строго ритуализирована: каждое действие, как и каждый предмет, имеет особый символический смысл. При этом приготовление и употребление чая маття имеет во всей церемонии центральное значение.
Хозяин, собравший гостей в своем чайном домике, в полном молчании подготавливает необходимую утварь и саму матчу, затем насыпает чай в особую чашу тяван, добавляет небольшое количество горячей воды и размешивает специальным бамбуковым венчиком тясэн, чтобы получить однородную массу с зеленой пенкой, после чего в чай может быть добавлено еще некоторое количество воды, чтобы консистенция напитка была правильной. Все движения при этом тщательно выверены и отработаны, гости не должны нарушать молчания.
Чашу с матчей хозяин подает гостям, которые по очереди делают глоток чая и передают тяван дальше. Когда совершен полный круг, чаша возвращается к хозяину, который затем уже готовит чай в отдельных чашках для каждого из гостей, причем это чай уже легкий — в нем меньше матчи и больше воды. Перед чаем хозяин может подать гостям специальные сладости вагаси, а затем начинается беседа, во время которой не принято обсуждать проблемы или дела, а принято говорить на разные отвлеченные темы.
Классическая японская чайная церемония сложна и красива, однако довольно редко практикуется в обычной повседневной жизни. А вот матча стала чрезвычайно популярным продуктом, который ныне используют не только собственно для приготовления чая, но также и как ингредиент различных японских блюд, особенно — десертов.
Например, в Стране восходящего солнца большой популярностью пользуется мороженое, шоколад, пирожные, чизкейки, пудинги, рулеты и печенье с матчей. При этом за пределами Японии матча также очень популярна, ее используют в безалкогольных и алкогольных напитках, десертах, соусах и др. А еще в западных странах матча широко применяется как натуральный краситель для пищевых продуктов.
В ознаменование 120-й годовщины производства матчи в Нисио, префектура Айти, ассоциация торговли чаем в этом городе учредила в 1992 году День матчи. Со временем праздник распространился по всей Японии, а также о нем узнали и за рубежом. Ныне отмечается он преимущественно онлайн, например, многие интернет-пользователи в честь праздника делают публикации в социальных сетях, посвященные матче, и размещают их с хэштегом #MatchaDay.