Наполеон Велосо Абуэва родился как Эсабелио Велосо Абуэва в Дуэро 26 января 1930 года. В семье его нежно называли Билли, а имя Наполеон он взял в шесть лет, когда одна из монахинь в его школе назвала Абуэву Наполеоном в честь Бонапарта, и это прозвище «прилипло» к нему.
В 1950 году Абуэва поступил в колледж изящных искусств Филиппинского университета, где его наставником был Гильермо Толентино, выдающийся скульптор и будущий национальный художник Филиппин в области изобразительного искусства – скульптуры. Свои первые художественные награды он получил еще во время учебы в университете. Среди первых наград Абуэво были награды на художественных конкурсах, проводимых Художественной ассоциацией Филиппин.
Абуэва получил степень бакалавра в 1953 году и продолжил свое образование в Академии искусств Крэнбрук в Блумфилд-Хиллз, штат Мичиган, в США в качестве стипендиата Фулбрайта/Смита-Мундта. Получив степень магистра изящных искусств в 1955 году, Абуэва поступил в аспирантуру по керамике в Университете Канзаса и проводил лето, изучая историю искусств в Гарвардском университете.
Обширное образование Абуэвы позволило ему овладеть как классическими, так и современными техниками. Ему приписывают помощь в развитии современной филиппинской скульптуры посредством исследования различных материалов (алебастра, латуни, бронзы, цемента, глины, коралла, железа, мрамора, нержавеющей стали, различных лиственных пород древесины) и выразительных средств. Помимо творчества, Абуэва был учителем рисования и работал деканом Колледжа изящных искусств UP с 1978 по 1989 год.
В 1976 году, в возрасте 46 лет, Абуэва стал самым молодым человеком, провозглашенным национальным (народным) художником Филиппин. Это высшая награда за вклад в развитие филиппинского искусства. Как и его наставник Толентино за три года до него, Абуэва был удостоен звания Национального художника Филиппин в области изобразительного искусства – скульптуры. У него была долгая и плодотворная жизнь, и он скончался 16 февраля 2018 года в возрасте 88 лет.
Работы Абуэвы украшают множество общественных зданий на Филиппинах. К ним относятся, среди прочего, алтарь и висящее распятие в церкви Святой Жертвы в кампусе Дилман Филиппинского университета (альма-матер Абуэвы), рельеф фасада Insular Life Building в Макати и мурал в Национальном центре психического здоровья в Мандалуйонге. Его знаковые скульптуры можно увидеть во многих парках и общественных местах; семь скульптур Абуэвы являются частью Национальной коллекции изящных искусств, хранящейся в Национальном музее Филиппин.
Годовщина рождения Наполеона Абуэвы не является официальным праздником, но признается и продвигается Национальной комиссией по культуре и искусству. Различные культурные учреждения по всей стране, такие как Национальный музей Филиппин, отмечают его мероприятиями, подчеркивающими вклад Абуэвы в филиппинское искусство и его наследие.