На самом деле праздник было бы правильнее называть Днем канатного трамвая, поскольку он отмечает годовщину появления не воздушных канатных дорог, а канатного трамвая — рельсового транспорта, близкого к фуникулеру: вагоны с помощью специальных захватов соединены с подвижным тросом и перемещаются по уложенным вдоль маршрута металлическим рельсам за счет тяги, создаваемой стационарными двигателями в депо или на тяговых подстанциях.
В 1871 году американским офицером Энбером Даблдеем был получен патент на трамвай на канатной тяге в Сан-Франциско, после чего была построена первая действующая уличная канатная железная дорога Clay Street Hill Railroad. Ее учредителем считается Эндрю Смит Халлиди, а главным инженером был назначен Уильям Эппелшеймер.
С 1 сентября 1873 года дорога была запущена в работу и стала успешно функционировать. Это послужило хорошим примером для последующих систем канатного трамвая в городе. Из-за особенностей рельефа Сан-Франциско с его многочисленными подъемами и спусками канатные трамваи пользовались большой популярностью вплоть до начала ХХ века, пока их не стали вытеснять более современные виды транспорта, такие как электрический трамвай и автобусы.
В настоящее время канатная трамвайная система в Сан-Франциско (San Francisco cable car system) все еще существует и действует, правда, теперь это больше развлечение для туристов, нежели средство передвижения: вагоны движутся относительно медленно, их вместимость невысока, а все маршруты давным-давно продублированы автобусами и троллейбусами. С другой стороны, канатный трамвай стал своеобразной визитной карточкой города и одной из его достопримечательностей.
Праздник, отмечаемый 17 января в годовщину выдачи патента Энберу Даблдею, по-английски называется Cable Car Day и посвящен изначально только канатным трамваям. Но из-за того, что название cable car в английском языке используется также и для воздушных канатных дорог, по-русски праздник несколько ошибочно стали называть Днем канатной дороги и посвящать соответственно подвесным канатным дорогам, хотя история их изобретения и патентования совершенно иная.
Впрочем, это небольшое недоразумение не должно вас огорчать: празднуйте День канатных дорог, День канатного трамвая или в целом День канатного транспорта по своему усмотрению, ведь на самом деле все виды канатного транспорта заслуживают внимания и признания. Например, попробуйте больше узнать о том, где и когда появились первые варианты канатных транспортных систем, или, скажем, о самых страшных, самых длинных, самых старых и разных других «самых-самых» канатных дорогах.
Если у вас есть такая возможность в этот день, попробуйте прокатиться на любой доступной вам канатной дороге или на канатном трамвае. Также может быть отличной идеей для такого дня планирование поездки в страны, где расположены известные канатки.