Воздушные шары — это летательные аппараты без двигателя (аэростаты), в которых для полета используется разность между плотностью газа внутри оболочки и воздуха снаружи нее. Различают 3 основных типа воздушных шаров: монгольфьеры, наполняемые нагретым воздухом, шарльеры, наполняемые газом, который легче воздуха, а также розьеры, являющиеся гибридами и имеющие отдельные камеры для нагретого воздуха и газа (водорода или гелия).
История беспилотных воздушных шаров насчитывает почти два тысячелетия. Например, в древнем Китае воздушные бумажные фонарики, поднимаемые нагретым воздухом, использовались для военной сигнализации примерно в III веке нашей эры. Однако история современных пилотируемых воздухоплаваний, как на горячем воздухе, так и на газе, начинается гораздо позже, в XVIII веке.
Первый монгольфьер и первый шарльер были построены и продемонстрированы во Франции в одном и том же году. Братья Жозеф и Этьен Монгольфье построили первый воздушный шар. Его первая публичная демонстрация состоялась 19 сентября 1783 года; это был беспилотный полет с овцой, уткой и петухом на борту. Первый привязной полет воздушного шара-монгольфьера состоялся 15 октября 1783 года, а первый свободный полет без привязи — 21 ноября 1783 года.
Первый воздушный шар, наполненный газом легче воздуха, т. е. шарльер, был спроектирован Жаком Шарлем и братьями Анн-Жаном и Николя-Луи Роберами. В качестве подъемного газа был использован в данном случае водород. Воздушный шар совершил свой первый беспилотный полет в августе 1783 года, а первый пилотируемый полет - 1 декабря 1783 года, буквально через десять дней после первого пилотируемого полета на шаре-монгольфере.
Следующей великой вехой в истории воздухоплавания стал перелет через Ла-Манш, совершенный французским изобретателем Жаном-Пьером Бланшаром и американским врачом и ученым Джоном Джеффрисом. Бланшар совершил свой первый успешный полет на воздушном шаре с водородом в Париже в 1784 году, затем совершил два успешных полета в Англии и, наконец, 5 января 1786 года перелетел Ла-Манш из Дуврского замка в Гин.
После успешного полета над Ла-Маншем Бланшар совершил поездку по Европе с демонстрациями воздушных шаров и совершил первые полеты на воздушных шарах в Бельгии, Германии, Нидерландах и Польше. Он также совершил первый полет на воздушном шаре в Америке. 9 января 1793 года Бланшар запустил свой воздушный шар с водородом со двора тюрьмы Уолнат-стрит в Филадельфии, штат Пенсильвания, и приземлился в Дептфорде, штат Нью-Джерси. Среди свидетелей полета были тогдашний президент Джордж Вашингтон и будущие президенты Джон Адамс, Томас Джефферсон, Джеймс Мэдисон и Джеймс Монро.
История Национального дня первого полета на воздушном шаре в США несколько туманна, но его знают как минимум с 2011 года. Есть много способов отметить этот удивительный праздник. Вы можете отпраздновать это событие, узнав больше об истории воздухоплавания, забронировав полет на привязном или непривязном воздушном шаре или запланировав поездку на фестиваль воздушных шаров. И не забудьте рассказать о празднике в социальных сетях с помощью хэштегов #NationalBalloonAscentsonDay и #BalloonAscensionDay.