Святой мученик Гордий Каппадокийский жил в конце III века — начале IV века. Он пострадал за христианскую веру во время правления Ликиния. Гордий был военнослужащим и получил звание центуриона, однако во время гонения на христиан он оставил воинскую службу и все нажитое богатство и стал исповедовать христианскую веру.
Примерно в 320 году Гордий открыто выступил в защиту христиан перед префектом своего родного города Кесарии Каппадокийской. За это он был схвачен и подвергнут пыткам, после чего его казнили, обезглавив. В день смерти мученика ныне и совершается память по нему.
На Руси с Гордеевым днем издавна было связано много разных поверий, примет. Так, наши предки верили, что в этот день корову может прийти подоить голодная ведьма, которая возвращается с гулянья. При этом ведьма доит корову с такой силой, что та погибает.
Чтобы предотвратить подобное, согласно поверью, нужно на воротами привязать сальную свечу, а затем обратиться к домовому с просьбой о защите. Также нужно сварить овсяную кашу на молоке и покормить ею коров — это тоже должно уберечь домашний скот от нечистой силы.
По имени святого, давшего название празднику, Гордеев день еще связывают с гордостью. Считается, что в этот день нельзя слишком гордиться, т. е. хвастаться своим добром, здоровьем или семейным счастьем — иначе быть беде. По этому поводу в народе даже до наших дней дошли поговорки и присказки. Например, гордецам и сейчас принято говорить: «Сатана гордился — да с неба свалился!».
Погодные приметы на Гордеев день предсказывают, чего следует ожидать в марте. Например, если ночью на Гордея чистое небо с полной луной, то весной будет половодье. Если тяга в печи хорошая, это к сильному морозу, а если слабая — к сырости. Также по большим белым облакам в небе в этот день можно судить о надвигающейся вьюге.