Святой Василий Великий почитается христианами как один из трех каппадокийских отцов Церкви. Он жил в IV веке и был ахриепископом Кесарии Каппадокийской, он известен как церковный писатель и богослов. Считается, что это именно он изобрел иконостас.
Святой Василий происходил из знатного и богатого рода. Его дедушка и бабушка пострадали во время гонений на христиан императора Диоклетиана, его дядя был епископом. Его брат Григорий, сестра Макрина и мать Эмилия ныне тоже почитаются христианами как святые.
С детства отец Василия готовил его стать оратором и знатоком законов, как и он сам. Поэтому Василий получил отличное образование, обучаясь в Кесарии, Константинополе и в Афинам. После учебы он сначала вел обычную мирскую жизнь, но после смерти брата Навкратия, бывшего аскетом и отшельником, сам крестился и тоже начал вести аскетический образ жизни.
Вместе со своим другом по учебе Григорием Богословом Василий поселился в отдалении от всех и стал посвящать время чтению трудов Оригена, а через какое-то время отправился в путешествие в Сирию и Египет. В 357 году Василий был рукоположен в священники и стал активно участвовать в жизни христианской церкви.
С 365 года он стал управлять епархией в Кесарии, а в 370 году стал митрополитом Каппадокийским. На этом посту он стал бороться с учением Ария, которое считалось еретическим. В первый день 379 года Василий Великий умер, и эта дата стала одним из дней его памяти в православной церкви.
Из-за различий в юлианском, григорианском и новоюлианском календарях одни православные церкви отмечают День Василия 1 января, а другие — 14 января. В Украине этот день отмечался с 1918 до 2023 года 14 января, что соответствовало 1 января по так называемому старому стилю, но с принятием новоюлианского календаря Православной церковью Украины дата праздника изменилась на современную.
Традиции празднования Василя при этом остались. Например, наиболее широко известный обычай этого дня — засевание (посевание). Согласно этому обычаю, чтобы в новом году в семье был достаток, первым в день памяти Василия в дом должен зайти мальчик или мужчина и рассыпать по полу зерно, произнося специальные приговоры.
Посевать обычно ходят мальчики до 12 лет группами по несколько человек. Заходя в дом, они приветствуют хозяев и спрашивают, можно ли начинать. Получив добро, они начинают разбрасывать зерно по четырем сторонам света и говорить: «Сію, вію, посіваю — з Новим роком вас вітаю!» (рус. «Сею, посеваю, с Новым годом поздравляю!»). При этом они также могут петь специальные песни-посевалки.
Если хозяевам дома нравится представление, они одаривают посевальщиков монетами и сладостями. Чем больше посевальщиков придет на Василя, тем лучше будет год, а чтобы успеть обойти все дома, мальчики обычно стараются встать в этот день как можно раньше. Кстати, зерно после посевания полагается не убирать как минимум до заката, а многие не выбрасывают его и до самого Крещения.