Считается, что современные болванчики («боблхэды») были вдохновлены азиатскими фигурками с качающимися головами, которые изображали Будду и других религиозных деятелей; такие фигурки назывались обычно «китайскими болванчиками». Впервые они были импортированы в Англию, континентальную Европу и Америку из Кантона во второй половине XVIII века. Эти статуэтки популяризировал в Англии Джордж, принц Уэльский (будущий король Георг IV), который активно интересовался вопросами стиля и вкуса и любил экстравагантные «восточные» интерьеры.
В конце XIX — начале XX века керамические фигурки-болванчики с изображением животных производились в Германии и экспортировались в другие страны, в том числе в США. Фарфоровые болванчики стали довольно распространены в первой половине ХХ века и испытали всплеск популярности в 1960-х годах, когда Высшая бейсбольная лига начала производить такие фигурки из папье-маше: обычные фигурки, представляющие команды и болванчики в виде конкретных игроков.
Через несколько лет болванчики стали популярны и за пределами спорта. Например, набор «Бобблхед» с изображением участников «Битлз», выпущенный в 1964 году, стал одним из самых известных наборов болванчиков всех времен. Сегодня это редкий и ценный коллекционный предмет.
Новый всплеск популярности болванчиков произошел в 1990-х годах в связи с появлением новых производственных процессов, которые позволили изготавливать такие фигурки из пластика вместо керамики или папье-маше, в результате чего появились менее дорогие и высококачественные болванчики, которые можно было производить в больших количествах. В 1999 году команда «Сан-Франциско Джайентс» снова привлекла внимание общественности к болванам, проведя розыгрыш болванчиков Уилли Мэйса в своей игре.
С тех пор было выпущено бесчисленное множество новых вариаций боблхэдов. Когда-то связанные в первую очередь с бейсболом, современные болванчики изображают впечатляющее количество персонажей поп-культуры и известных людей, включая даже Папу Римского.
Национальный день болванчика в США был учрежден в 2014 году Национальным залом славы и музеем болванчиков в Милуоки, штат Висконсин. Музей, основанный Филом Скаром и Брэдом Новаком, утверждает, что у него самая большая коллекция болванчиков в мире, насчитывающая в настоящее время 10 000 персонажей. О создании музея было официально объявлено незадолго до празднования Национального дня болванчика, но для широкой публики он открылся только в 2019 году.
Первый Национальный день болванчика состоялся 7 января 2015 года. С тех пор поклонники и коллекционеры болванчиков по всей территории Соединенных Штатов отмечают его каждый год, потому что боблхэды — это потрясающе! Есть много способов присоединиться к празднику. Вы можете поделиться фотографиями своих любимых фигурок в социальных сетях с хэштегом #NationalBobbleheadDay, купить нового болванчика для своей коллекции или создать коллекцию болванчиков, если у вас ее еще нет, подарить кому-нибудь боблхэда или даже запланировать поездку в Национальный зал славы и музей болванчиков.