Киви называют сегодня плоды культурных сортов растений Актинидия китайская и Актинидия деликатесная. Эти растения представляют собой крупные древовидные лианы и в диком виде дают плоды массой всего до 30 г. Впервые описание киви встречается в XII веке и вплоть до начала ХХ века коммерчески эти растение не выращивалось.
Все изменилось, когда киви решили выращивать в Новой Зеландии. Там селекционеры смогли вывести крупноплодные культурные сорта с улучшенными вкусовыми качествами, при этом фрукт (с ботанической точки зрения — ягоду) стали называть «китайским крыжовником».
Под таким названием плоды были известны вплоть до 1960-х годов, пока новозеландский селекционер А. Эллисон не «подарил» им новое имя — киви. Так плоды были названы за сходство с птицей киви — тоже коричневой, пушистой и небольшой.
Еще в годы Второй мировой войны дислоцированные в Новой Зеландии американские и британские солдаты познакомились с киви и очень полюбили эти фрукты. Это способствовало распространению киви за пределами Австралазии, и с 1980-х годов во многих странах с подходящим климатом киви тоже стали выращивать и экспортировать.
В настоящее время киви выращивают в частности в Италии, Чили и Греции, Иране, Франции, Турции, Португалии и США. При этом более 50% мирового производства киви покрывает Китай, а Новая Зеландия находится на 3-м месте. В некоторых количествах киви выращивают в отдельных южных регионах России, в Закарпатской области Украины, а также в южных провинциях Армении.
Плоды киви чаще всего имеют зеленую мякоть с многочисленными черными семечками, у плодов сорта Gold kiwi мякоть желтая. Вкус этих фруктов часто описывают как сочетающий в себе вкусы крыжовника, земляники, банана, дыни, ананаса и яблока. Они содержат в себе многие витамины и микроэлементы, включая витамин С, витамины группы В, кальций, железо, магний, фосфор, цинк и калий.
Киви чаще всего употребляются в пищу в свежем виде, но также из них можно готовить варенья и джемы, мармелад, начинки для пирогов и самые разные десерты. При этом из-за содержания фермента под названием актинидин, обладающего способностью расщеплять казеин (молочный белок), киви в необработанном виде не используется в сочетании с молочными продуктами (будет горчить).
Национальный день киви в США отмечается 21 декабря — в первый день астрономической зимы в Северном полушарии. Кто, когда и почему выбрал именно эту дату, достоверно неизвестно, однако это не мешает поклонникам киви отмечать праздник любым способом, которым они только пожелают. Например, можно в честь Дня киви отправиться в магазин и купить целую упаковку этих фруктов, чтобы полакомиться всей семьей, можно что-нибудь приготовить с киви (только не с молоком!), а можно попробовать начать выращивание киви прямо в домашних условиях — это будет интересный и захватывающий опыт.