Pfeffernuss с немецкого буквально переводится как «перечный орех», что является отсылкой к небольшому размеру и пряному вкусу этого печенья. Пфеффернусы известны с XVIII века, его автором считается Иоганн Флейшман, кондитер из Оффенбаха-на-Майне. При этом с середины XIX века печенье является частью празднования Рождества во многих странах Европы.
В США пфеффернусы попали вместе с мигрантами и быстро завоевали здесь популярность; их часто называют немецким рождественским печеньем. Теперь это часть и американской культуры празднования Рождества, и многие хозяйки выпекают такое печенье незадолго до праздника, чтобы оно как раз успело стать мягче и «набрать вкус».
На протяжении многих лет было создано множество рецептов пфеффернусов, но чаще всего это печенье готовят из муки, сливочного масла, яиц, коричневого сахара и смеси специй, обычно используемых для пряников и называющихся сухими духами. В состав подобной смеси часто входят гвоздика, корица, анис, кардамон, мускатный орех, имбирь и черный либо душистый перец.
Печенье можно подсластить медом или патокой. Иногда пфеффернусы посыпают сахарной пудрой, но это не является обязательным шагом. Размер этого печенья обычно маленький, что позволяет есть его буквально горстями. Возможно, именно это стало причиной того, что называется такое печенье орехами, хотя на самом деле никаких орехов в его рецептуре нет и никогда не было.
Пфеффернусы, как правило, весьма твердые сразу после выпекания, но затем постепенно становятся мягче. Именно поэтому многие предпочитают готовить пфеффернусы за пару дней до Рождества, чтобы в канун праздника съесть мягкое пряное печенье. И, вероятно, именно поэтому 23 декабря отмечается Национальный день пфеффернусов.
Чтобы отпраздновать этот день, нет ничего лучше, чем попробовать приготовить «перечные орехи» своими руками. Для этого возьмите 113 г сливочного масла, 110 г коричневого сахара, 80 мл патоки, 80 мл меда, по 2 ч. л. молотых имбиря и корицы, по 1 ч. л. молотого кардамона и аниса, по 0,75 ч. л. молотой гвоздики и молотого перца, по 0,5 ч. л. тертого мускатного ореа и соли, 1 яйцо, 3 ст. муки, 0,5 ч. л. соды, а также 240 г сахарной пудры.
В небольшой кастрюле смешайте масло, сахар, патоку и мед на среднем огне. Готовьте, часто помешивая, пока смесь не начнет пузыриться. Снимите с огня. Добавьте имбирь, корицу, кардамон, анис, гвоздику, перец, мускатный орех и соль. Переложите в большую миску и дайте остыть в течение 20 минут или пока смесь не станет едва теплой на ощупь.
Когда остынет, добавьте яйцо и перемешайте до получения однородной массы. Добавьте муку и пищевую соду, пока не войдет вся мука. Переложите тесто на лист полиэтиленовой пленки, накройте. Охладите в течение 2 часов или храните в холодильнике до 3 дней, если хотите испечь печенье позже.
Когда все будет готово к выпеканию, разогрейте духовку до 180°С. Застелите противень пергаментной бумагой. Охлажденное тесто достаньте и разделите на кусочки размером около 2 см. Каждый кусочек скатайте в ладонях, чтобы получился шарик. Выложите полученные заготовки на противни на некотором расстоянии друг от друга. Выпекайте в течение 10-12 минут. Готовому печенью дайте чуть остыть и обваляйте в сахарной пудре. После остывания еще раз обваляйте в пудре. Вот и все!