Весь период Святок (двенадцать дней до Рождества до Крещения) считался в народе раздольем для нечистой силы, но в Страшный день прилагали дополнительные усилия, чтобы уберечься от ее проделок. С Красной горки нужно было принести колья, которые оставляли там за день до этого, и сложить во дворе. Сверху старики натрясали солому из своих постелей, а знахарка разжигала костер при помощи принесенных из печи углей. Считалось, что в огне сгорят все беды и болезни.
Этому дню было посвящено множество страшных историй, которые под вечер рассказывали детям вперемежку со сказками. Также было принято загадывать детям загадки. Начинали с познавательных серьезных загадок (о природе, окружающем мире, труде), а после переключались на шуточные загадки о домашних животных и предметах быта.
Кстати, в этот день особенно тщательно старались оберегать от злых сил детей. Традиция эта сложилась в память о невинных младенцах, «в Вифлееме Иродом избиенных».
Пока родители рассказывали детям истории и сказки и загадывали загадки, у парней и девушек проходили посиделки. Даже Страшный день с его предполагаемым разгулом ненависти не был помехой веселым святочным гуляниям и, конечно же, гаданиям на суженого.
Также для этого дня существовали особые приметы на погоду. К примеру, северный ветер при отсутствии облаков сулил скорое начало морозов.