С богатырем Ильей Муромцем в народе связано большое количество легенд. Согласно былинной биографии Ильи Муромца, он до 33 лет лежал не печи и не мог двигаться. Но однажды зашли к нему в дом старцы и попросили принести воды. Илья ответил, что встать не может, поскольку ни руками, ни ногами «не владеет».
Тогда старцы попросили его еще раз — Илья согласился и смог встать. Он принес старцам воду, тогда они велели ему ее выпить. Илья после этого совсем выздоровел, а когда выпил воду еще раз, то обрел силу богатырскую. Старцы наказали Илье Муромцу поступить на службу к князю Владимиру. При этом по дороге к князю Илья, опять же, по велению старцев, сдвинул камень неподъемный и нашел под ним коня богатырского, оружие и доспехи. С этого времени начались подвиги Ильи Муромца.
О реальном прототипе былинного героя историки много лет ведут споры. Так, одни специалисты считают, что Илья Муромец был родом из села Карачарова, что под Муромом. В то время там жило финно-угорское племя мурома, а имя Илья считается искаженным финским именем Ильмаринен, которое носил финский бог-кузнец и воин, соответствующий славянскому Перуну.
Другие историки, в свою очередь, верят, что былинный богатырь родился в селении Моровийск, что находится на территории нынешней Черниговской области Украины. А еще немало историков сходится во мнении, что у былинного Ильи Муромца реальным прототипом был силач Илья из Мурома, носившего сначала прозвище «Чобиток».
Илья «Чобиток» был статным и сильным воином. Ученые, исследовавшие его останки, пришли к выводу, что для своего времени он действительно был довольно крупным человеком: в то время как средний рост мужчин составлял тогда от 160 см до 165 см, Илья был ростом 177 см. Кроме того, ученые определили, что при жизни у него была хорошо развита мускулатура, а также он страдал акромегалией, что выражалось в непропорциональном росте костей и внутренних органов, из-за чего Илья имел большую голову, большие руки и ноги
В зрелом возрасте Илья принял монашеский постриг и жил в Киево-Печерской лавре, там же он умер, по всей видимости, от ранения копьем в область сердца во время набега половцев. В 1643 году Илья был причислен к лику святых под именем «преподобный Илия Муромец». В Киево-Печерской лавре по сей день хранятся его мощи.
Ныне память преподобного Илии Муромца отмечается церковью 1 января — в этот же день отмечается и народный День Ильи Муромца. С празднованием этого дня связано немало традиций. Например, полагается в День Ильи Муромца поклониться родной земле, вспомнить великие подвиги всех защитников Отечества. Праздничным блюдом к столу в этот день является жареный поросенок.
В День Ильи Муромца можно гадать на будущий год. Чтобы узнать, будет ли урожайным новый год, нужно выйти на перекресток, палкой начертить на земле крест, после чего припасть к этому месту ухом: как слышны будут сани, едущие с грузом, быть хорошему урожаю.