По-английски праздник называется International Women Human Rights Defenders Day, где под термином women human rights defenders (WHRDs) одновременно понимаются как женщины, которые защищают права человека, так и в целом люди, которые защищают права женщин. Таким образом, чернокожая активистка, борющаяся против расовой дискриминации, активистка-лесбиянка, выступающая против законов, запрещающих трансгендерам пользоваться туалетами в соответствии с их гендерной идентичностью, и мужчина, выступающий за право на аборт, могут в равной степени считаться WHRDs и отмечать данный праздник.
Правозащитницы сталкиваются с теми же проблемами, что и другие правозащитники, но женщины и правозащитники, идентифицирующие себя как женщины, имеют дополнительные уязвимости из-за своей гендерной идентичности, такие как сексуальные домогательства и насилие, угрозы в отношении их детей, кампании по гендерной диффамации и т. д. Правозащитницы, которые бросают вызов гендерным стереотипам и патриархальным нормам и которые уделяют особое внимание женским проблемам, таким как сексуальное и репродуктивное здоровье и права женщин, особенно уязвимы для гендерного насилия, а также угроз и посягательств на репутацию, связанных с их статусом как женщин.
Кроме того, правозащитницы и правозащитники, работающие над женскими проблемами, сталкиваются с явной враждебностью в регионах, где женоненавистнические убеждения считаются традиционными. Поскольку их работы рассматриваются как бросающие вызов культурным и/или религиозным стереотипам о покорности и набожности женщин, они часто подвергаются стигматизации и остракизму со стороны властей, общественных лидеров, религиозных групп и населения в целом.
Одной из ведущих мировых организаций, которые поддерживают работу WHRDs и защищают их, является Всемирная международная коалиция WHRD (WHRDIC). В ее состав входят более двух десятков членов со всего мира, начиная от местных общественных групп и заканчивая крупными международными организациями, такими как Amnesty International и Международная федерация по правам человека (FIDH).
Международный день правозащитниц отмечается ежегодно 29 ноября с 2006 года. Его поддерживают Управление ООН по правам человека, а также правозащитные организации и активисты по всему миру. Целью празднования является признание WHRDs, которые работают над тем, чтобы сделать наш мир лучше для всех, независимо от их пола, повышение осведомленности об уникальных проблемах, с которыми сталкиваются правозащитницы и защитники прав женщин, а также поощрение действий по расширению прав и возможностей WHRDs.
Большой шаг к защите WHRDs был сделан в 2013 году, когда Генеральная Ассамблея ООН приняла резолюцию, признающую деятельность WHRDs и их проблемы и призывающую к их особой защите. Она требует от государств-членов предпринять конкретные шаги по ликвидации дискриминации в отношении WHRDs, например, разработать меры по облегчению их работы и обеспечению их защиты. Однако в этом отношении еще многое предстоит сделать, особенно в странах, где сильны патриархальные нормы и широко распространены нарушения прав человека.