Пропавшим без вести считается человек, статус которого как живой или умерший не может быть подтвержден ввиду отсутствия информации об его местонахождении и состоянии. Люди могут пропадать без вести по разным причинам: добровольно (т. е. чтобы избежать домашнего насилия или начать новую жизнь под новым именем), из-за психического заболевания, несчастного случая, преступления (например, похищение или убийство), смерти в отдаленном месте или без идентификации и многое другое.
Хотя большинство пропавших людей находят быстро, некоторые дела о пропавших без вести лицах могут оставаться нераскрытыми годами и даже десятилетиями. Во многих юрисдикциях пропавший без вести человек не может быть заочно объявлен умершим до тех пор, пока не пройдет определенное количество лет. Из-за этого родственники пропавших без вести людей не могут распорядиться имуществом, провести похороны и т. д.
Национальный день пропавших без вести отмечается в Ирландии каждую первую среду декабря с 2013 года. Торжественная церемония открытия прошла в Farmleigh House в Дублине. Тогда в мероприятии приняли участие семьи и друзья пропавших без вести лиц, представители различных организаций, которые работают от их имени, а также студенты колледжа Дэвис в Маллоу, которые организовали кампанию по информированию о пропавших без вести. Мероприятие включало музыкальные трибьюты и размышления, за которыми последовала церемония посадки деревьев.
Основные цели Национального дня пропавших без вести людей — почтить память тех, кто пропал и так и не был найден, признать неизгладимую травму, которую переживают их семьи и друзья, привлечь внимание к делам о пропавших без вести лицах, повысить осведомленность о службах поддержки, доступных близким пропавших без вести людях, а также осветить важную работу Отдела пропавших без вести в Garda Síochána (местной полиции), Судебно-медицинской экспертизы Ирландии и национальной базы данных ДНК Ирландии.
Мероприятия, посвященные Национальному дню пропавших без вести, организуются Министерством юстиции, Garda Síochána, а также государственными и волонтерскими организациями, которые помогают семьям пропавших без вести людей. Обычно они включают в себя памятны церемонии, речи правительственных чиновников, живую музыку, слайд-шоу с фотографиями пропавших без вести людей, а также символический выпуск голубей или церемонию возложения цветов. Во время пандемии COVID-19 памятные церемонип проходилп онлайн.
Кстати, Ирландия стала первой страной, посвятившей памятник пропавшим без вести людям. Национальный памятник пропавшим без вести людям был открыт в замке Килкенни в 2002 году. Он был создан местной художницей Энн Малруни и украшен отпечатками ладоней членов семей пропавших без вести людей.
Ирландия — не единственная страна, где есть праздник, посвященный пропавшим без вести людям. Например, в США 3 февраля отмечается Национальный день пропавших без вести людей. Инициатором его стала Джо Энн Ловитцер, техасская женщина, чья дочь Александра пропала в апреле 2010 года.