Первым устройством для просмотра кинофильмов, представленным в Японии, был кинетоскоп Томаса Эдисона. Кинетоскоп не был кинопроектором, позволяющим показывать зрителям фильмы; устройство было разработано для просмотра фильмов одним человеком через глазок. Первый публичный показ фильма в Японии состоялся в 1896 году в Кобе. Вскоре последовали показы в Осаке, Токио и других городах Японии.
В феврале 1897 года японский предприниматель Кацутаро Инабата привез в Японию синематограф братьев Люмьер. В отличие от кинетоскопа, синематограф работал как кинопроектор. Благодаря этому демонстрация синематографа, состоявшаяся в театре Нанчи Энбуджо в Осаке 15 февраля 1897 года, обычно считается первым коммерческим кинопоказом в Японии.
Поскольку синематограф работал и как проектор, и как кинокамера, вскоре в Японии были сняты первые фильмы. Они находились под сильным влиянием традиционного японского театра, такого как бунраку и кабуки, а также традиционного японского повествования. Среди первых японских режиссеров были Сиро Асано, Цунекучи Сибата и Сёдзо Макино. В 1909 году компания Yoshizawa Shōten открыла в Токио первую японскую киностудию.
Немые фильмы производились и демонстрировались в Японии вплоть до 1930-х годов. Исполнителей, которые озвучивали такие фильмы вживую, называли бенши. Многие бенси получили большое признание и были известны сами по себе; фактически, популярность и влияние бенси замедлили распространение звуковых фильмов в Японии.
В конце 1930-х годов правительство получило больший контроль над киноиндустрией и поощряло производство документальных и пропагандистских фильмов, подчеркивающих важность традиционных японских ценностей. Японское правительство продолжало использовать кино как инструмент пропаганды во время Второй мировой войны, делая упор на милитаристские и патриотические темы. После поражения Японии в войне производство фильмов в Японии находилось под контролем Отдела гражданской информации и образования при Верховном главнокомандующем союзных держав.
Оккупация Японии союзниками закончилась в 1952 году. Последовавшее за этим десятилетие широко считается Золотым веком японского кино. Три японских фильма, снятые в 1950-х годах: «Расёмон и семь самураев» Акиры Куросавы и «Токийская история» Ясудзиро Одзу , считаются одними из лучших фильмов всех времён. «Расёмон» даже получил Почетную премию Американской киноакадемии как самый выдающийся фильм на иностранном языке, выпущенный в США в 1951 году.
1 декабря 1956 года японские кинематографисты и другие заинтересованные стороны отпраздновали 60-летие первого показа фильма в Японии и каждый год выделили день, чтобы прославить японское кино. С тех пор День кинофильмов набирает обороты. Если вы любите японское кино, отпразднуйте этот день, посмотрев любимые фильмы японских режиссеров и познакомив с ними своих друзей.