Национальный день ломбардов посвящен учреждениям, которые дают в долг деньги под залог ценных вещей: люди приносят в ломбарды какое-то свое имущество, а взамен получают определенную сумму денег. В дальнейшем они могут вернуть полученные деньги с процентами и забрать свои вещи или же могут позволить ломбарду продать эти вещи и получить прибыль.
Предоставление ссуды под залог вещей — практика, которой насчитывается уже не одна тысяча лет и которая существовала в самых разных культурах мира еще даже до появления собственно денег; первые ссуды выдавались и возвращались натурой, например, зерном, молочными продуктами, скотом и т. д. По мере развития цивилизации появлялись различные формы кредитно-денежных отношений, а в XVI-XVII веках появились первые современные ломбарды.
Кстати, слово «ломбард» в русском языке образовано от названия итальянского региона Ломбардия, выходцы из которого первыми начали выдавать населению кредиты под залог имущества. В английском же языке используются слова pawnbroker и pawnshop для обозначения отдельного лица (ростовщика) или же учреждения, соответственно.
К ростовщикам и ломбардам во многих странах, включая и США, жители относятся с предубеждением, к примеру, общество часто представляет себе ростовщиков как алчных людей, а ломбарды — как места, куда обращаются разве что представители низших слоев населения. Но на самом деле ломбарды оказывают ценную услугу сообществам, в которых они работают, позволяя людям с ограниченными средствами использовать заложенное личное имущество, чтобы получить столь необходимые им в определенный момент деньги.
Национальный день ломбардов в США отмечается, чтобы признать вклад ломбардов и ростовщиков в жизнь своих сообществ. Его дата, 6 декабря, выбрана в честь Дня святого Николая, который считается покровителем ростовщичества. Как гласит легенда, однажды святой Николай тайком дал три мешка золота бедному человеку, который имел 3 дочерей и не мог выдать их замуж, потому что не мог собрать приданое.
Получив мешки с золотом, бедняк вскоре смог выдать всех дочерей замуж. А святой Николай стал в дальнейшем не только прообразом Санта-Клауса, который на Рождество дарит всем подарки, но и покровителем всех ростовщиков и ломбардов. При этом в память о тех самых трех золотых мешках символом ломбардов во многих странах, включая США, стали 3 золотых шара, подвешенные на перекладине.
По данным Национальной ассоциации ростовщиков, традиция отмечать Национальный день ломбардов в День святого Николая началась, когда небольшая группа ростовщиков задавалась вопросом, как они могли бы вернуть что-то своему сообществу в праздничные дни. Они осмотрели свои магазины и заметили несколько гитар и других замечательных музыкальных инструментов, которые собирали пыль. Ответ казался простым. Пожертвовав эти инструменты местным школам, больницам для ветеранов и местным благотворительным организациям, они наполнились духом благотворительности, и появился День ломбардов, главной традицией которого стало вручение подарков от имени ломбардов нуждающимся.