Массовая бездомность начала становиться проблемой в Канаде в 1980-х годах из-за сокращения социальных расходов и деиндустриализации рыночной экономики, которая создала больше рабочих мест с низкой заработной платой. После отмены провинциальных и федеральных жилищных программ и сокращения ставок социальной помощи в 1990-х годах бездомность стала хронической.
Весной 1998 года группа самых разных людей собралась вместе, чтобы решить растущую проблему бездомности в городе Торонто: священник, адвокат, бывший член парламента, уличная медсестра, бывший учитель, профессор университета, общественный организатор, защитник жилья, инвестиционный менеджер, инвестор в недвижимость и бывший бездомный мужчина. Они основали Комитет помощи при стихийных бедствиях Торонто (TRDC) и начали работать над объявлением бездомности национальной катастрофой.
В октябре 1998 года TRDC провел пресс-конференцию, чтобы опубликовать декларацию о чрезвычайном положении, начав свою национальную кампанию по объявлению бездомности национальной катастрофой, требующей чрезвычайной гуманитарной помощи, и поиску методов и средств для решения этой проблемы. Декларация была поддержана городским советом Торонто, а позже, 22 ноября 1998 года, аналогичное предложение в поддержку декларации было принято собранием мэров больших городов Федерации канадских муниципалитетов.
С 2000 года 22 ноября было признано Национальным днем жилья в Канаде. Его более ранние версии были направлены на повышение осведомленности о том факте, что Канада была единственной страной «Большой восьмерки», не имеющей национальной жилищной стратегии. Федеральное правительство, наконец, запустило Национальную жилищную стратегию (NHS) в 2017 году. С тех пор Национальный день жилья был сосредоточен на достижении целей Стратегии и разработке потенциальных улучшений программ и инициатив NHS.
Национальная жилищная стратегия — это десятилетний федеральный план с бюджетом более 82 миллиардов долларов, призванный обеспечить канадцам по всей стране доступ к жилью, отвечающему их потребностям. Основная цель Стратегии — инвестировать в строительство до 160 000 новых домов, предоставить 530 000 семей место, которое они смогут назвать своим домом, а также сократить хроническую бездомность на 50%. Программы и инициативы Национальной службы здравоохранения помогают строить новое доступное жилье, а также ремонтировать, обновлять и модернизировать существующее доступное жилье.
Мероприятия, посвященные Национальному дню жилья, проводятся во многих городах Канады. Они включают встречи с защитниками жилищного права, открытые лекции и презентации, благотворительные сборы средств, панельные дискуссии, показы документальных фильмов, кампании в социальных сетях, саммиты, семинары, публичные марши, митинги и многое другое. Однако следует отметить, что за последние несколько лет поступали жалобы на то, что Национальный день жилья потерял свою первоначальную направленность на людей, сталкивающихся с жилищными проблемами.