Никита Халкидонский, или Никита Исповедник, жил в VIII веке. В житийной литературе указывается, что он вел богоугодную жизнь, отличался милосердием и был поставлен епископом Халкидонским. Никита никогда не отказывал в помощи нищим, принимал в своем доме странников, был заступником для вдов, сирот и обижаемых.
Когда царствовал в 813-820 годах иконоборец Лев Армянин, Никита Халкидонский открыто обличал иконоборческую ересь и призывал паству поклоняться святым иконам. За это он не раз был подвергнут мучениям и разным наказаниям, а после — отправлен в ссылку. В ссылке он до самой смерти подвизался в одном из палестинских монастырей.
Святого Никиту народ прозвал Гусятником. Это прозвище связано с тем, что святого на Руси считали защитником гусей: народ верил, что Никита оберегает гусей, причем особенно молодняк, от хищников.
Второе название праздника — Полудницы — связано с полудницами. В славянской традиции так называли особых духов, похожих на женщин, которые в жаркие дни летали над полями и отвлекали работающих там мужчин. Считалось, что полудницы способны измучить крестьян, но и сильно сердить их запрещалось, иначе они могли высушить поля.
Беременным в день Никиты Гусятника полагалась ходить в поле, чтобы будущий ребенок обрел ту же крепость, что и наливной молодой колос. А еще в этот день предсказывали погоду: если день выдастся тихим, то ожидать следует хорошего урожая.
Следует отметить, что в народном календаре отмечается день Никиты Гусятника не только 10 июня (по новому стилю), но и 28 сентября (по новому стилю). Правда, связан этот праздник уже с совсем другим святым по имени Никита — великомучеником Никитой Готфрским. Кроме того, есть в народе праздники, посвященные еще нескольким святым тезкам Никиты Халкидонского, – это Никита Водопол (память Никиты Мидикийского) и Никита Пожарник (память Никиты Новгородского).