Коала — одно из самых знаковых австралийских животных; из-за своего своеобразного внешнего вида коала признана символом Австралии наряду с кенгуру. К сожалению, эти милые существа занесены Международным союзом охраны природы в список уязвимых видов. Основные угрозы, с которыми сталкиваются коалы, включают разрушение и деградацию среды обитания, урбанизацию, засухи и лесные пожары.
Коалы, вероятно, наиболее уязвимы для лесных пожаров, потому что эвкалиптовые деревья, на которых они живут, легко воспламеняются, а коалы передвигаются слишком медленно, чтобы иметь возможность спастись. Более того, они редко даже пытаются бежать; в случае опасности коалы инстинктивно забираются на самую верхушку дерева, ища убежища, сворачиваются там калачиком и таким образом попадают в ловушку. Коалы, которые не умирают от огня, могут умереть позже из-за перегрева и обезвоживания. Тысячи коал погибли в результате лесных пожаров в Австралии, и еще больше стали перемещены из-за разрушения среды обитания. Фрагментация среды обитания, вызванная лесными пожарами, делает коал изолированными и вызывает резкое сокращение численности их популяции.
Всемирный день Льюиса был создан для повышения осведомленности об опасности лесных пожаров для коал. Он был назван в честь коалы Льюиса, спасенной от лесного пожара в ноябре 2019 года. Во время сезона лесных пожаров в Австралии 2019–2020 годов, также известного как «Черное лето» из-за его разрушительных последствий, Тони Доэрти из Нового Южного Уэльса спасла сильно обгоревшую коалу и назвала ее Элленборо Льюисом в честь одного из ее семи внуков. Льюиса доставили в больницу для коал Порт-Маккуори, где ему оказали помощь от ожогов.
История Льюиса стала вирусной после того, как в Интернете была опубликована видеозапись, на которой Доэрти выбегает из машины, чтобы спасти коалу. К сожалению, у этой истории не было счастливого конца; ожоги были слишком обширными, чтобы Льюис мог выздороветь, и 26 ноября 2019 года больница приняла душераздирающее решение усыпить его. Годовщина его эвтаназии стала известна как Всемирный день Льюиса.
Всемирный день Льюиса не отмечается ни в каком официальном качестве, но нельзя отрицать, что очень важно повышать осведомленность о разрушительном воздействии лесных пожаров на популяцию коал в Австралии и способствовать сохранению коал. Вы можете принять участие, сделав пожертвование в Австралийский фонд коал или любую другую организацию, занимающуюся спасением коал, символически усыновив коалу, вызвавшись волонтером в ближайшей к вам службе по спасению коал (если вы живете в Австралии) и распространив информацию в социальных сетях с помощью хэштегов #WorldLewisDay и #SaveTheKoala.
Всемирный день Льюиса — не единственный праздник, посвященный сохранению коал. Также существует День спасения коалы, который отмечается ежегодно в последнюю пятницу сентября. Австралийский фонд коал запустил его в 2008 году с целью повышения осведомленности о важности защиты коал и сохранения их естественной среды обитания.