Под легкой промышленностью принято понимать совокупность отраслей промышленности, которые производят предметы массового потребления из различных видов сырья. Легкая промышленность, как правило, противопоставляется тяжелой, которая изготавливает преимущественно средства производства.
Легкая промышленность в экономике любой страны играет важную роль и при этом очень близка обычному потребителю, ведь именно она обеспечивает потребности населения в текстильных, кожевенных и меховых изделиях. Кроме того, продукция предприятий легкой промышленности используется в других отраслях промышленности — пищевой, химической, авиационной, мебельной, автомобильной, электротехнической и др.
В период существования СССР легкая промышленность практически во всех союзных республиках серьезно пострадала во время Великой Отечественной войны 1941-1945 гг., поэтому в первые несколько послевоенных пятилеток происходило ее интенсивное восстановление и развитие. Технический уровень многих предприятий легкой промышленности был повышен за счет внедрения механизации и автоматизации производства.
В дальнейшем успехам легкой промышленности способствовал широкий размах социалистического соревнования. Появлялась новая техника, вводились новые приемы, началось строительство новых предприятий и реконструкция существующих. В результате по объему производства продукции легкой промышленности СССР какое-то время занимал лидирующие позиции в мире, а в советской экономике общая доля легкой промышленности составляла около 12%, по состоянию на 1990 год.
День работников легкой промышленности был учрежден в СССР в 1980 году, чтобы подчеркнуть важность вклада этих работников в развитие экономики страны и благополучие ее граждан. Когда Советский Союз распался продолжить традицию празднования Дня работников легкой промышленности во второе воскресенье июня решили не все бывшие союзные республики, а только некоторые — Россия, Украина, Казахстан и Беларусь.
И ныне в этих странах в свой профессиональный праздник работники и ветераны различных отраслей легкой промышленности — текстильной, кожевенной, обувной, швейной, меховой — получают памятные подарки и сувениры, принимают сердечные поздравления и слова благодарности.
Общегосударственных мероприятий в День работников легкой промышленности в отмечающих этот праздник странах обычно не проводится. Но зато на предприятиях данной отрасли могут проводиться локальные мероприятия, приуроченные к данному праздничному дню.