«Улица Сезам» сочетает в себе живую игру актеров, комедийные скетчи, документальные сюжеты, кукольный театр и анимацию. Шоу создали телевизионная писательница и продюсер Джоан Ганц Куни и вице-президент Корпорации Карнеги Ллойд Моррисетт. Идея пришла им в голову в 1966 году на званом обеде у Куни, когда обсуждались возможности использования телевидения для обучения маленьких детей. Позиция Моррисетта в Корпорации Карнеги помогла обеспечить финансирование первоначальной разработки проекта, и Куни взяла отпуск, чтобы поработать над ним.
Куни подала свое предложение в Корпорацию Карнеги в 1968 году и получила грант в 1 миллион долларов на создание Детской телевизионной мастерской (CTW). Моррисетт получил дополнительные гранты, и CTW потратил восемнадцать месяцев на работу над новым шоу. Тестовые эпизоды были показаны дошкольникам в Нью-Йорке и Филадельфии в июле 1969 года.
Премьера первого сезона «Улицы Сезам» состоялась на канале PBS 10 ноября 1969 года. Шоу было хорошо встречено детьми и родителями и получило широкую похвалу за свою оригинальность. Шоу также подверглось некоторой критике, но по большей части оно имело успех. Частью его привлекательности были «Маппеты», группа забавных кукольных персонажей, созданных Джимом Хенсоном: Гроувер, Куки-монстр, Берт и Эрни, Оскар Ворчун и Большая Птица.
«Улица Сезам» — один из самых продолжительных телесериалов в мире и самое продолжительное детское телешоу. По состоянию на ноябрь 2023 года программа все еще выходила в эфир и насчитывала более 4600 серий. Согласно опросу, проведенному в 1996 году, 95% американских детей посмотрели сериал к трем годам.
Изначально «Улица Сезам» задумывалась как развлекательная и познавательная детская программа, но за более чем 50 лет с момента ее первого выхода в эфир она превратилась в настоящий культурный феномен. Шоу не уклоняется от решения серьезных проблем (смерть и горе, расизм и дискриминация, гендерные роли, развод, аутизм, бездомность, приемная семья, усыновление, пандемия COVID-19) подходящими для детей способами. Хотя и не без противоречий, «Улица Сезам» оказала огромное положительное влияние на несколько поколений детей.
Первый День «Улицы Сезам» отмечался в 2009 году, когда мэр Нью-Йорка Майкл Блумберг провозгласил 10 ноября 2009 года Днем «Улицы Сезам» в ознаменование 40-летия шоу. В честь праздника угол 64-й улицы и Бродвея временно переименовали в 123-ю Улицу Сезам – с церемонией открытия и всем прочим.
Есть много способов отпраздновать День «Улицы Сезам». Вы можете пересмотреть свои любимые эпизоды «Улицы Сезам», посмотреть фильмы «Улица Сезам» (их два: «Улица Сезам представляет: Иди за той птицей» и «Приключения Элмо в Граучленде»), послушать песни из сериала, приобрести сувениры «Улицы Сезам» для себя и своих близких или друзей, устроить вечеринку на тему «Улицы Сезам», сделать косплей любимого персонажа из сериала и опубликовать информацию о празднике в социальных сетях с хэштегом #SesameStreetDay.