Стоит отметить, что в США, Великобритании и других англоязычных странах яблоки в карамели могут называться caramel apple («карамельные яблоки»), toffee apple («ирисочные яблоки») и candy apple («конфетные яблоки»), что означает вовсе не одно и то же. Яблоки, покрытые твердой карамелью, сваренной на основе сахара и воды и как правило подкрашенной красным пищевым красителем, считаются «конфетными», а вот яблоки, которые окунаются в мягкую карамель, приготовленную с добавлением молока либо сливок, называются «карамельными» в США и «ирисочными» - в Великобритании.
Яблоки в твердой карамели были изобретены, как считается, в 1908 году американцем Уильямом В. Колбом. Он был производителем конфет и экспериментировал со своими сладостями в преддверии рождественского сезона. Он для демонстрации своей красной карамели с корицей окунул в нее несколько яблок и выставил на витрину, после чего покупателям захотелось попробовать новшество.
Первую партию яблок в карамели Колб распродал быстро, и в дальнейшем ежегодно продавал тысячи подобных лакомств. К 1948 году яблоки в твердой карамели стали уже продаваться по всей стране, при этом за несколько лет до этого, в 1936 году, в штате Айдахо местная компания Hunter's Candy начала продавать также яблоки в мягкой карамели. И те, и другие стали чрезвычайно популярными и ныне являются неотъемлемым символом американской культуры.
Яблоки в карамели готовят, вставляя в них деревянные палочки и затем окуная в горячую карамель. Для «конфетных» яблок используется твердая карамель, которую готовят из сахара, кукурузного сиропа, воды, корицы и красного красителя. Такая карамель варится до так называемой пробы на твердый шарик, после остывания она застывает и становится хрустящей.
«Карамельные» яблоки, в свою очередь, готовятся с использованием мягкой карамели, известной также как сливочная карамель или ириска. Такая карамель содержит молочные продукты, она не застывает до твердого состояния, а остается густой и тягучей. Оба варианта яблок в карамели сегодня часто посыпают дроблеными орехами или кондитерскими посыпками, а также украшают шоколадом, маршмеллоу и т. д.
Самый популярный сорт яблок для покрытия карамелью — Гренни Смит. Также могут подойти и яблоки любых других сортов, которые отличаются хрустящей и немного терпкой мякотью. Яблоки в карамели в настоящее время являются особенно популярным угощением для различных ярмарок, парков развлечений, фестивалей и праздников.
В том числе яблоки в карамели пользуются огромной популярностью и в Хэллоуин, и празднование Национального дня яблок в карамели в США 31 октября — отличный повод, чтобы приготовить подобное лакомство своими руками, украсив его в «страшном» стиле. Например, можно сделать это так.
Охладите 10 средних яблок в холодильнике и вставьте в каждое яблоко деревянную палочку. В кастрюле смешайте 2 стакана коричневого сахара, 1 стакан сливочного масла, 1 стакан светлого кукурузного сиропа и 400 г сгущенного молока с сахаром. Варите, постоянно помешивая, около 30 минут. Снимите с огня и добавьте 2 чайные ложки ванили. Окуните каждое яблоко в карамель, переверните и положите на промасленную вощеную бумагу, чтобы оно остыло. Если планируете украшать свои яблоки в карамели, посыпьте их разноцветной посыпкой, нарисуйте на них «паутину» с помощью белого шоколада или глазури, декорируйте разноцветным драже и др. Готово!