Сегодня термин «капеллан» практически всегда понимается в значении «священник в армии, авиации и на флоте», но на самом деле он означает любого священника, который совмещает сан с какой-либо светской должностью. Происхождение данного термина тесно связано со святителем Мартином Турским.
Как гласит легенда, однажды Мартин встретил нищего, который попросил у него одежду, чтобы прикрыть лохмотья. Святитель пожалел беднягу, разрезал свой плащ пополам и одну половину отдал ему. На следующую ночь Мартин увидел сон, в котором узнал, что в образе нищего перед ним предстал Иисус Христос.
Вторая часть плаща Мартина Турского стала в итоге реликвией и получила название «капа». Капу стали брать в боевые походы, чтобы она оберегала от опасности, а священника, который отвечал за хранение этой реликвии, стали называть капелланом. Он отправлял службу в специальной походной церкви (отдельной палатке) и не имел права носить оружие и принимать непосредственное участие в боях.
Позднее капелланами стали называть «домашних» священников, которые отвечали не только за богослужения, но и за работу секретаря. Далее в течение нескольких веков должностные обязанности капелланов несколько раз видоизменялись, пока под этим термином не стали понимать тех священников, которым поручено пастырское попечение о какой-нибудь особой группе христиан, в том числе и военнослужащих.
В Украине еще со времен крещения Руси в войсках присутствовали священники, которых в современном понимании можно считать капелланами. Однако только уже в современную эпоху в стране начали появляться официальные документы, которые бы регламентировали службу военного духовенства в составе Вооруженных сил Украины.
Так, в современной украинской армии история капелланства началась в 2014 году, когда Кабинет министров 2 июля издал распоряжение о служении военного духовенства в ВСУ. Далее в 2016 году в украинском войске появились первые штатные должности военных священников. Наконец, 30 ноября 2021 года был принят Верховной Радой закон «О службе военного капелланства», он вступил в силу 1 июля 2022 года.
В том же 2022 году 25 октября, в день поминовения памяти святого Мартина Турского в православии до перехода Православной церкви Украины на новоюлианский календарь, Государственная служба по этнополитике и свободе совести в Украине выдала первых 83 мандата на право осуществления военной капелланской деятельности в стране. Основным направлением работы военных капелланов определена духовная помощь военнослужащим вне зависимости от их религиозных взглядов.
В 2023 году Православная церковь Украины официально перешла на новоюлианский календарь, в результате чего день памяти святого Мартина Турского теперь приходится на 12 октября. Но праздновать День военного капеллана в Украине решили продолжить 25 октября, и ныне в этот день военных капелланов страны поздравляют официальные лица страны, а также простые граждане.